Sjedinjene Države plasirale su se u treće uzastopno finale World Baseball Classica svladavši Dominikansku Republiku 2-1 u dramatičnom polufinalu na loanDepot Parku u Miamiju. Utakmicu je zasjenio posljednji strike koji se, prema televizijskim grafikama, nalazio nekoliko centimetara ispod zone, no suci su ga ipak označili kao dobar. Budući da na WBC-u nema automatiziranog sustava provjere (ABS), Dominikanci nisu mogli tražiti reviziju.
„That game cannot end like that. A shame”, oglasio se na društvenim mrežama ugledni bejzbol analitičar Jeff Passan, izražavajući nezadovoljstvo završetkom inače uzbudljivog dvoboja.
Ključni trenuci • Paul Skenes, aktualni dobitnik NL Cy Younga, dopustio je samo jedan run u 4,1 izmjene (šest udaraca) i ostao neporažen (2-0) na turniru. • Junior Caminero otvorio je rezultat solohomerom u drugoj izmjeni, čime su Dominikanci došli do rekordnog 15. homeruna na jednom WBC-u i tako nadmašili meksički učinak iz 2009. • Gunnar Henderson izjednačio je rezultat četvrtom izmjenom udarcem preko ograde protiv Luisa Severina, a Roman Anthony preokrenuo utakmicu golemim homerunom na 3-2 sinker Gregoryja Sota. • Aaron Judge prvo je raketnim bacanjem brzinom od 95,7 mph izbacio Fernanda Tatisa Jr. na trećoj bazi, a zatim ga je u petoj izmjeni Julio Rodríguez spektakularno „pokrao” skokom preko centra-fild zida i spriječio njegov potencijalni homerun. • Mason Miller zatvorio je susret drugim spasom na turniru, iako će se posljednji pitch još dugo prepričavati.
Neriješeni računi i borba za naslov Dominikanska Republika, čiji roster okuplja čak šest prošlogodišnjih top 10 kandidata za MVP-a, prvi put nakon zlatne 2013. stigla je do polufinala, no cilj je bio povratak na tron. S druge strane, Amerikanci love drugi naslov nakon onog iz 2017.; prije tri godine im je trofej uzeo Shohei Ohtani s Japanom.
Izabranici američkog izbornika sada čekaju pobjednika večerašnjeg dvoboja Italija – Venezuela, a finale je na rasporedu u utorak (srijeda rano ujutro po srednjoeuropskom vremenu).
Za momčad koja se na papiru doima gotovo nepobjedivom – zvijezde poput Brycea Harpera i spomenutog Judgea tek su dio arsenala – upravo je vrhunsko bacanje, a ne ofenzivna raskoš, donijelo ključnu pobjedu. Ipak, mnogi će se pitati bi li ishod bio drukčiji da je odlučujući strike završio tamo gdje mu je mjesto: izvan zone.