Zaposlenici kalifornijskog državnog parka ostali su zatečeni kada su krajem prošlog mjeseca, tijekom redovne plovidbe, uočili kojota usred kanala Raccoon Strait koji dijeli kopneni Tiburon i otok Angel. Životinja je, prema njihovoj procjeni, plivala oko 400 metara od obale i sigurno se vratila na otok, a prizor su uspjeli i snimiti.
Ovaj iznenađujući plivački pothvat dio je šire priče o koloniji kojota koja se na otoku razvija još od 2017. godine, kada je tamo stigao prvi par. Od tada su, kako navodi park, „postupno popunili novu nišu kopnenog predatora”. Iako su inicijalne dojave posjetitelja i čuvara bile odbacivane kao pogrešne, danas se zna da je populacija narasla na 14 do 17 jedinki, od čega je otprilike trećina ženki.
Svi otočni kojoti potomci su jedne, sada uginule, ženke – matrijarhije koja je, čini se, pokrenula cijelu koloniju. Stručnjaci kalifornijskog Odjela za ribu i divljač ističu da je dolazak na otok vjerojatno bio rezultat plivanja kroz snažnu struju udaljenosti oko jedne milje od Tiburona do otoka Angel.
„Kojoti već šire svoje stanište prema jugu preko Marin Countyja do samog grada San Francisca, a zabilježili smo ih i na Golden Gate Bridgeu. Stoga nije teško zamisliti da će prijeći i do obližnjeg otoka – bilo slučajno, bilo namjerno”, objašnjava ekolog Brett Furnas.
Iako su pojedinačni prelasci kanala rijetkost, trajektni i parkovni radnici povremeno ih prijavljuju. Najnovija snimka potaknula je čuđenje javnosti, ali i pitanja o sigurnosti. Iz parka poručuju da su „kojoti snažni plivači” te da svakodnevno educiraju posjetitelje kako se odgovorno ponašati pri susretu s ovim sve prisutnijim predatorom.
Rastuća kolonija kojota na otoku Angel uklapa se u širu sliku njihovog povratka i prilagodbe urbanim i poluurbanim krajolicima Kalifornije. Dok znanstvenici nastavljaju pratiti brojnost i genetiku ove posebne otočne populacije, park upozorava da će ključan ostati suživot ljudi i životinja u jedinstvenom okruženju zaljeva San Francisco.