Hrvatska nogometna reprezentacija, trenutačno treća na FIFA-inoj ljestvici i dvostruki osvajač medalja na posljednja dva Svjetska prvenstva, ponovno se suočava s podcjenjivanjem kladionica. Prema najnovijim kvotama za turnir 2026., Vatreni se nalaze tek između 14. i 16. mjesta po izgledu za osvajanje naslova.
Do sada je nastup na Svjetskom prvenstvu 2026. osiguralo 28 reprezentacija. Od europskih sastava matematički je sigurna samo Engleska, dok se Hrvatska nalazi među momčadima koje su „na korak“ do potvrde plasmana.
Iako Španjolska na turnir dolazi kao aktualni prvak Europe i vodi listu kladioničarskih favorita, Francuska i Engleska zatvaraju krug najužih kandidata za naslov. Hrvatska, unatoč kontinuitetu vrhunskih rezultata u posljednjem desetljeću, u tim se projekcijama ne spominje ni blizu vrha.
Vatreni su, podsjetimo, osvojili srebro u Rusiji 2018. i broncu u Kataru 2022., što ih svrstava među najuspješnije reprezentacije novije ere. No kvote sugeriraju da kladioničari očekuju kako će se snaga tradicionalnih nogometnih velesila ponovno potvrditi na sjevernoameričkim terenima.
Imajući u vidu povijest hrvatskoga nadmašivanja prognoza, aktualni plasman na kladioničarskim listama mogao bi biti tek dodatno gorivo za momčad izbornika Zlatka Dalića. Uostalom, Hrvatska je na prethodnim prvenstvima pokazala da joj uloge autsajdera često najbolje pristaju.
