Finale Afričkog kupa nacija između Maroka i Senegala pretvorilo se u prizor kakav nogomet rijetko pamti – od jedanaesterca izvedenog u 98. minuti do dvadesetminutnog egzodusa jedne momčadi i pokušaja otimanja ručnika od vratara.
U osmoj minuti sudačke nadoknade dosuđen je kazneni udarac za Maroko. Senegalci su burno reagirali: izbornik Pape Thiaw pozvao je svoje igrače s terena i momčad je gotovo dvadeset minuta ostala u svlačionici. Ipak, nakon nagovora kapetana Sadija Manéa vratili su se i utakmica je nastavljena.
Na samom terenu drama se nastavila. Marokanski napadač Brahim Diaz namjerio se na atraktivnu panenku, no njegov udarac pročitao je i obranio Edouard Mendy. Bio je to jedini kazneni udarac i najzvučniji trenutak susreta koji je, usprkos silnom kaosu, završio minimalnom pobjedom Senegala 1:0.
Bivši hrvatski međunarodni sudac Mateo Beusan pojasnio je koliko je situacija bila blizu prekida: „Utakmica je morala biti prekinuta jer su igrači samovoljno napustili teren. Prema pravilima, za to se izriče barem žuti karton, a četvorica Senegalaca već su ga imala.” No, dodaje da praksa često odstupa od teorije: „Stavite se u položaj suca – finale kontinentalnog prvenstva i odluka koja bi ga mogla obilježiti. Srećom, igrači su se vratili i susret je priveden kraju.”
Beusan očekuje disciplinske posljedice, ali ne vjeruje da će doći do oduzimanja naslova: „Sudac i senegalski savez vjerojatno će biti kažnjeni, ali oduzimanje titule bilo bi prestrogo.” Istaknuo je i hrabrost arbitra koji je, kako kaže, „donio odluku protiv domaćina”.
Dok su Senegalci demonstrativno napuštali travnjak, Marokanci su priredili vlastiti cirkus. Tijekom većeg dijela susreta skupljači lopti i pojedini igrači pokušavali su uzeti Mendyjev ručnik, što je natjeralo pričuvnog vratara Yehvanna Dioufa da dežura pored gola. „Ono što su Marokanci pokušavali je sramotno, ali ni rezervni vratar ne smije stajati tamo”, naglasio je Beusan, podsjetivši da se zone za zagrijavanje određuju prije utakmice.
Kaotičan rasplet još je jednom pokazao koliko su uvjeti i nogometna kultura na afričkim terenima drukčiji od europskih. „Tamo se dopušta puno više; u moje vrijeme, kad bi me pogodio kamenčić, prekinuo bih utakmicu. Danas možeš biti i krvav, a igra se nastavlja”, zaključio je Beusan.
Iako sudački pravilnik sugerira oštrije sankcije, teren je opet bio jači od paragrafa – naslov prvaka Afrike ostao je u senegalskim rukama, a finale će se pamtiti po prizorima koji nadilaze sam rezultat.