Florence Brunelle stigla je u Peking prije četiri godine kao najmlađa Kanađanka u brzom klizanju na Zimskim igrama, no premijera joj se pretvorila u tragediju. U jednoj utrci zakačila je suparnicu, obje su završile u zaštitnoj ogradi, a zbog kazne je kanadska štafeta pala na šesto mjesto.
„Postigla sam svoj san, a osjećam se nesretno”, priznala je tada, pitajući se ima li smisla nastaviti karijeru.
U utorak je 20-godišnjakinja doživjela potpuno drugačiji rasplet: kao članica mješovite štafete Kanade osvojila je srebrnu medalju, izborivši osobno i sportsko iskupljenje. Neposredno prije dodjele medalja pred televizijskim je kamerama prvi put pokazala lijevu ruku – rođena je bez tri prsta.
Iako brzoklizači u zavojima oslanjaju ruke o led radi ravnoteže, Brunelle taj hendikep nadoknađuje posebno izrađenom rukavicom. Na Instagramu je kratko poručila: „Uvijek skrivam svoju lijevu ruku. Ne bih trebala.”
Time je postala vjerojatno jedina brzoklizačica u povijesti koja je s takvim tjelesnim ograničenjem nastupila, a sada i osvojila olimpijsko odličje. Njezina priča o povratku i prihvaćanju vlastite različitosti već nadahnjuje brojne navijače, a kanadska reprezentacija s novim je srebrom potvrdila status jedne od velesila na kratkim stazama.