Uoči povijesnog pohoda Vatrenih do finala Svjetskog prvenstva 2018. jedan je igrač potresao svlačionicu – Nikola Kalinić. Nova knjiga „Vatreno prijestolje” sportskog novinara Dražena Antolića donosi dosad nepoznate detalje o njegovu odlasku iz kampa reprezentacije i propalom pokušaju povratka.
• Kalinić je, prema navodima iz knjige, godinama osjećao da ga se podcjenjuje. Prvo ga nije odveo Niko Kovač na SP 2014., potom je kod Ante Čačića gubio status, a kap je prelila čašu kad je Zlatko Dalić dao prednost Mariju Mandžukiću na poziciji centarfora.
• Iako je na Euru 2016. bio među junacima pobjede nad Španjolskom (gol i asistencija), u osmini finala protiv Portugala ušao je tek u 88. minuti. To je, stoji u knjizi, učvrstilo osjećaj da je suvišan.
• Tijekom Mundijala u Rusiji Kalinić je odbio ući u igru opravdavši se bolovima u leđima. Reprezentacija je nastavila bez njega, a Hrvatska je poslije osvojila povijesno srebro.
Pokušaj povratka
Nekoliko mjeseci kasnije Mandžukić se oprostio od reprezentacije, a Kalinić je potpisao za Atlético Madrid. Izbornik Dalić bio je spreman otvoriti mu vrata–ali samo uz javnu ispriku. Menadžer Tomislav Erceg prenio je uvjet, no napadač je, prema svjedočenju iz svlačionice, odbrusio: „Ne bi se ispričao ni da stoji na litici”.
Bivši suigrač Ivica Olić prisjeća se trenutka kada je sve puklo: „Dalić me poslao da ga uvedem u igru. Tražim ga na zagrijavanju, a on sjedi na klupi. Rekao je da ne može jer ga bole leđa… Da se ispričao, to se ne bi dogodilo, ali ostao je pri svome i tvrdio da ništa nije napravio. Dalić preko toga nije mogao prijeći.”
Od tada je priča zaključena: Kalinić je ostao bez još jedne prilike obući kockasti dres, a Vatreni su, bez obzira na gubitak napadača, ispisali najveći uspjeh hrvatskog nogometa.
