Do prvog sučeva zvižduka na Svjetskom prvenstvu u Sjedinjenim Državama ostala su 93 dana, a atmosferu u zemlji domaćinu opisao je hrvatski vratar Kristijan Kahlina, čuvar mreže Charlotte FC-a.
„Čitava Amerika se priprema i zna kakav će to globalni sportski događaj biti”, kaže Kahlina. Iako Charlotte neće ugostiti utakmice Mundijala, grad je već primao Klupsko svjetsko prvenstvo i Copu Américu, a ovog ljeta u klupski će kamp stići i škotska reprezentacija na završne pripreme.
Utakmice u Charlotteu možda neće biti, ali euforija se, tvrdi Kahlina, osjeti na svakom koraku. Posebno ga veseli ugled koji Vatreni uživaju preko Atlantika: „Hrvatska je brend u nogometnom svijetu… Svi respektiraju hrvatsku reprezentaciju i smatraju je jednim od glavnih favorita.” Luka Modrić najprepoznatljivije je ime među američkim ljubiteljima nogometa, dodaje.
Prognoze i ambicije Kahlina ne skriva optimizam pred turnir na kojem će Hrvatska igrati u skupini L s Engleskom, Ganom i Panamom. Ključnom drži premijeru 17. lipnja protiv Engleske u Dallasu, ali vjeruje da momčad Zlatka Dalića ima „iskustva, znanja i snage” za prolaz grupe i pohod prema završnici.
„Iskreno vjerujem da hrvatska reprezentacija može doći najmanje do četvrtfinala. Zašto ne i do finala”, poručuje 31-godišnji vratar, podsjećajući na srebro iz Rusije i broncu iz Katara.
Kad su favoriti u pitanju, Kahlina ističe Španjolsku kao glavnog pretendenta na tron. U istom društvu vidi još Hrvatsku, Francusku i Englesku, dok je prema Brazilu oprezan unatoč dolasku Carla Ancelottija na klupu.
Premda ga u domovini zasad zaobilaze Dalićevi pozivi – dijelom, kako je ranije rekao, zbog kritika koje mu je uputio 2019. – Kahlina i dalje sanja o nastupu na najvećoj pozornici. Do tada se, kaže, potpuno prepušta MLS-u i talasanju američke nogometne groznice koja će u lipnju zahvatiti cijeli svijet.
