Britanski teškaš Anthony Joshua poručio je da se iz izbivanja vratio s jasnom misijom – „spasiti boks” – i to 19. prosinca u Miamiju, gdje će u osmorundnom spektaklu odmjeriti snage s internetskom zvijezdom Jakeom Paulom.
„Pozvan sam iz svoje pauze da ponovno spasim boks. Ja sam spasitelj. Spasio sam ga od Ngannoua, a sada moram spasiti boks od Jakea Paula”, rekao je 36-godišnji bivši dvostruki apsolutni prvak, aludirajući na nokaut kojim je u ožujku 2024. u samo dvije runde zaustavio bivšeg UFC šampiona Francisa Ngannoua.
Paul, koji je iz YouTube studija ušao u ring 2020., sakupio je skor 12-1 (7 KO), svladavši druge influencere, košarkaša Natea Robinsona te MMA legende Andersona Silvu i Tyrona Woodleyja. Ipak, suočavanje s čovjekom koji je pobjeđivao Vladimira Klička i odmjeravao se s Oleksandrom Usikom izazvalo je podignute obrve struke. Bivši WBC prvak Deontay Wilder okrstio je dvoboj „samo grabežom novca”, a pojedini Joshuini prijašnji suparnici otvoreno brinu za Paulovo zdravlje.
Joshua takve rasprave otklanja: „Ovo je boks. Ne mogu ući razmišljajući o njemu. Mislit ću o sebi, a on bi učinio isto kada bi mogao.”
Bogati dogovor donosi zajamčenih 50 milijuna dolara svakom borcu, a priredba će biti tek drugi boksački događaj uživo na Netflixu, nakon što je isti servis prenosio Paulovu kontroverznu prošlogodišnju pobjedu protiv tada 58-godišnjeg Mikea Tysona.
Joshua je posljednji put boksao u kolovozu 2024., kada ga je Daniel Dubois zaustavio prekidom u petoj rundi, zbog čega je uzeo godišnju stanku. Uoči povratka najavljuje ekspresan posao: „Moram iz ovoga izvući pozitivne stvari – idem kući ranije.”
Na kraju je otvorio vrata i najvećem mogućem okršaju: nagovaranju umirovljenog Tysona Furyja na megaborbu koju fanovi čekaju već desetljeće. „Ovisi o Furyju. Potpisao sam ugovor za borbu s njim nekoliko puta. Ne želim se previše nadati i ponovno biti razočaran.”