Bivši ukrajinski predsjednik Viktor Janukovič pojavio se u rijetkom videosnimku iz Rusije, prvi put nakon dvije godine. U obraćanju koje su distribuirali ruski državni mediji poručio je da je tijekom svog mandata „ciljano radio” na približavanju Ukrajine Europskoj uniji, ali da je – prema vlastitim riječima – „kategorički” odbacivao mogućnost članstva u Sjevernoatlantskom savezu.
„Ulazak Ukrajine u NATO bio bi katastrofa, izravni put u građanski rat”, rekao je Janukovič, nadovezujući se na nedavnu izjavu ruskog predsjednika Vladimira Putina kako su pokušaji Zapada da Ukrajinu uvede u Savez jedan od uzroka aktualnog rata.
Janukovič je pritom optužio europske pregovarače za „aroganciju” i „nerazumijevanje složene ekonomske situacije” u zemlji dok je vodio razgovore o Sporazumu o pridruživanju. Ipak, naglasio je da je proces europskih integracija imao njegovu osobnu potporu.
Ruski mediji navode da je videosnimka objavljena kao reakcija na Putinove komentare iz Pekinga, gdje je sudjelovao na samitu Šangajske organizacije za suradnju.
Janukovič je 2013. neočekivano odbio potpisati sporazum o pridruživanju s EU-om, što je izazvalo masovne prosvjede poznate kao Euromajdan. Tijekom sukoba u Kijevu poginulo je više desetaka ljudi, a početkom 2014. parlament ga je smijenio. Bivši predsjednik pobjegao je u Rusiju, gdje mu je, prema Kremlju, dodijeljena državna zaštita.
Ukrajinski sudovi u međuvremenu su ga osudili na 13 godina zatvora zbog veleizdaje i na dodatnih 15 godina zbog organiziranja ilegalnog prelaska granice i poticanja dezerterstva. Oduzeto mu je i ukrajinsko državljanstvo.
Odlazak Janukoviča pokrenuo je lanac događaja: rusku aneksiju Krima, oružani sukob na Donbasu, a na kraju i potpunu invaziju 2022. godine. U najnovijem istupu iz egzila, bivši čelnik još jednom je ponovio svoju tezu da je NATO za Ukrajinu „put u nigdje”, dok je zapadne prijestolnice optužio da su ignorirale ruske sigurnosne interese i unutarnje podjele u njegovoj zemlji.
