Američki internet fenomen Jake Paul napravio je novi golemi iskorak u svojoj kratkoj, ali sve ozbiljnijoj boksačkoj karijeri. Nakon pobjede proteklog vikenda protiv bivšeg WBC prvaka Julija Cesara Chaveza, 28-godišnji Paul (omjer 12-1) zasjeo je na 14. mjesto službene ljestvice izazivača Svjetske boksačke asocijacije (WBA) u kruzer-kategoriji.
Sedam godina od prvog nastupa – tada je u ringu odmjerio snage s kolegom s YouTubea Dejijem Olatunjijem – „The Problem Child” od zabavne internetske atrakcije prerastao je u boksača čije se ime izgovara bez podsmijeha. Ugledni trener Teddy Atlas istaknuo je kako Paul „postavlja zamke, mijenja ritam i brzinu”, zaključivši: „Svi koji razumiju boks njega sada mogu nazvati legitimnim, pravim boksačem.” Sličan ton zadržao je i bivši svjetski prvak Paulie Malignaggi: „Njegov desni kroše apsolutno je legitiman na profesionalnoj razini… on spušta na zemlju profesionalce.”
Uspon, dakako, nije prošao bez podignutih obrva. Kritičari podsjećaju da Paul ne bi tako brzo dogurao do mjesta na rang-listi da ne dolazi s platformom koja broji desetke milijuna pretplatnika i milijarde pregleda. No profesionalni boks tradicionalno spaja sport i spektakl, a Paul se pokazao vještim u objedinjavanju ta dva svijeta.
Sljedeći logičan korak mogao bi biti dvoboj s aktualnim WBA prvakom u kruzer-kategoriji Gilbertom „Zurdom” Ramírezom. Iako bi, prema nepisanim pravilima struke, Paul trebao odraditi barem još jednu borbu prije napada na pojas, dvojac je već razmijenio oštre riječi, pa mogućnost izravnog okršaja nije isključena.
Koliko god se tradicionalistima to ne sviđalo, činjenica ostaje: youtuber iz Clevelanda sada je službeno rangirani profesionalni boksač i, barem teoretski, na dohvat naslova koji su svojedobno nosili Evander Holyfield, Oleksandr Usik i David Haye. Stara je krilatica u ringu opet dobila potvrdu – nemoj mrziti igrača, mrzi igru.
