Izraelske snage u subotu su u međunarodnim vodama zaustavile brod „Handala”, nenaoružani humanitarni brod s medicinskom opremom i hranom za Pojas Gaze, priopćila je koalicija Flotila slobode (FFC).
Prema FFC-u, brod je presretnut oko 74 kilometra od teritorijalnih voda Gaze, a u trenutku upada na njemu je bilo 21 civila – među njima 19 aktivista različitih nacionalnosti, dvije francuske parlamentarke te dvije novinarke. Snimka koju su aktivisti uživo emitiriali prikazuje putnike kako sjede na palubi s rukama u zraku i pjevaju „Bella Ciao” dok izraelski vojnici preuzimaju kontrolu nad plovilom. Prijenos je prekinut nekoliko minuta kasnije, a nakon toga je FFC izgubio svaku vezu s posadom.
Izraelsko ministarstvo obrane navelo je na platformi X da je mornarica „spriječila brod Navarn da ilegalno uđe u pomorski pojas uz obalu Gaze” te dodalo da su „putnici sigurni” i da su pokušaji probijanja blokade „opasni, ilegalni i potkopavaju humanitarne napore”. Hamas je, pak, presretanje nazvao „novim zločinom piratstva u međunarodnim vodama”.
Brod, nekadašnji norveški ribarski brod, 13. srpnja isplovio je iz sicilijanske luke Syracuse. Ekspedicija, financirana donacijama, imala je cilj probiti izraelsku blokadu i dopremiti pomoć stanovnicima Gaze koji se suočavaju s akutnom nestašicom hrane i lijekova. Posada je ranije najavila štrajk glađu bude li brod zaustavljen.
Reakcije iz Francuske stigle su brzo: čelnik stranke Nepokorena Francuska Jean-Luc Mélenchon optužio je izraelsku vladu za „otmicu u međunarodnim vodama” te pozvao Pariz da „učini nešto drugo osim biti Netanyahuov otirač”.
Incident se dogodio šest tjedana nakon što je izraelska mornarica presrela brod „Madleen” s 12 aktivista, među kojima su bili Greta Thunberg i zastupnica Europskog parlamenta Rima Hassan.
Izrael je strogu blokadu Gaze, uvedenu u ožujku, djelomično ublažio krajem svibnja, no humanitarna kriza i dalje traje. Prema palestinskom ministarstvu zdravstva, do subote je od pothranjenosti umrlo 125 ljudi, uključujući 85 djece. Pod pritiskom međunarodne zajednice, Izrael je istoga dana najavio nastavak zračnih dostava pomoći, u kojima su spremnost sudjelovati izrazili Ujedinjeno Kraljevstvo i Ujedinjeni Arapski Emirati.