Američki admiral Alvin Holsey najavio je da će 12. prosinca otići u mirovinu, samo godinu dana nakon što je preuzeo zapovjedništvo nad Južnim zapovjedništvom SAD-a (SOUTHCOM), zaduženim za operacije u Latinskoj Americi i Karibima. Dužnost koja uobičajeno traje tri godine napušta se u trenutku kada Washington provodi zračne napade na brodove za koje tvrdi da služe krijumčarima droge te zaoštrava retoriku prema Venezueli.
Objavu je preko društvenih mreža plasirao američki ministar obrane Pete Hegseth, koji je pritom zahvalio admiralovu „višedesetljetnom služenju” i podsjetio da je Holsey mornaričku karijeru započeo 1988. kroz NROTC program na Morehouse Collegeu, povijesno crnom privatnom sveučilištu u Atlanti. Hegsethovo obraćanje ponovno je označeno logom njegova kontroverznog preimenovanja Ministarstva obrane u „Ministarstvo rata”.
Iza kurtoaznih zahvala, međutim, ostaju znakovi razilaženja. Prema neslužbenim informacijama iz vojnog vrha, između četverozvjezdanog admirala i ministra obrane tinjale su napetosti oko ciljeva trenutne operacije te načina na koji se provode zračni udari na „navodne” brodove s drogom. Sam Holsey unutar vojske navodno je izražavao zabrinutost zbog opsega misije i mogućih posljedica po civilno stanovništvo.
U osobnoj poruci objavljenoj na računu SOUTHCOM-a bosonogi zapovjednik poručio je 1 200 vojnih i civilnih djelatnika: „Uvjeravam vas da ćete nastaviti jačati našu naciju i njezinu ulogu svjetionika slobode širom svijeta. Keep charging!!”
Politički odjeci stigli su s Capitol Hilla. Utjecajni demokrat Jack Reed, predsjednik senatskog Odbora za oružane snage, ocijenio je odlazak „neočekivanim” i „uznemirujućim signalom nestabilnosti u zapovjednom lancu”. Reed je upozorio da bi „svaka vojna intervencija u Venezueli – posebice bez odobrenja Kongresa – bila nerazborita i opasna” te dodao da ostavka admirala produbljuje bojazan da administracija ignorira lekcije prijašnjih kampanja.
Holseyjeva odluka dolazi nakon niza spornih kadrovskih poteza u vrhu američke vojske. U veljači je bivši predsjednik Donald Trump smijenio generala CQ Browna Jr., prvog crnog zapovjednika Zračnih snaga koji je došao na čelo Združenog stožera, u sklopu šire čistke visokih časnika sklonih politikama raznolikosti.
Dok Caracas upozorava da će „odlučno odgovoriti” na svaku američku vojnu provokaciju, američka mornarica nastavlja ophodnje u Karipskom moru. Holseyjev iznenadni odlazak tako dodatno potpiruje rasprave o ciljevima, zakonitosti i dugoročnoj održivosti američkog vojnog angažmana u regiji.
