Belgijski stručnjak Tom Saintfiet, izbornik nogometne reprezentacije Malija, žestoko je reagirao na odluku Afričke nogometne konfederacije (CAF) da se Afrički kup nacija (AFCON) od 2029. održava svake četiri, a ne svake dvije godine.
„Šokiran sam i jako razočaran. To je ponos afričkog nogometa, s najboljim igračima u afričkom nogometu”, poručio je Saintfiet i ustvrdio da promjenu nisu inicirali Afričani nego „veliki ljudi iz UEFA-e, velikih europskih klubova, te FIFA”.
CAF je prošloga tjedna objavio da turnir, koji se od premijernog izdanja 1957. donosi gotovo 80 posto ukupnih prihoda kontinentalne organizacije, nakon natjecanja 2028. prelazi na četverogodišnji ritam.
Saintfiet, koji je Mali preuzeo u kolovozu prošle godine i ranije radio u Gambiji, Etiopiji, na Filipinima, Malti, u Togu, Zimbabveu i Namibiji, smatra da odluka potkopava 68-godišnju tradiciju zbog interesa europskih klubova.
„Toliko smo se dugo borili za poštovanje, da bismo onda slušali Europu kako bi promijenila povijest… Sve to zbog financijskih zahtjeva klubova koji koriste opterećenje igrača kao izgovor, dok istodobno stvaraju Svjetsko prvenstvo s 48 momčadi i Ligu prvaka bez prvaka”, naglasio je.
Belgijanac tvrdi da bi, ako je igrački zamor stvarni problem, „Liga prvaka trebala ostati natjecanje samo prvaka”. „Afrika je najveći nogometni kontinent na svijetu, sve velike zvijezde u Europi su Afrikanci, pa mislim da ne poštujemo Afriku time što idemo svake četiri godine”, zaključio je.
Jubilarno 35. izdanje AFCON-a trenutačno se igra u Maroku. Mali je u prvom kolu skupine A odigrao 1-1 protiv Zambije.