Nogometaši Istre 1961 još su jednom završili kup-pustolovinu prije vremena. Nakon poraza 1:2 u Kurilovcu, pulski prvoligaš četvrtu godinu zaredom kapitulirao je protiv niželigaša, a novi trener Oriol Riera nastavlja tradiciju neugodnih poskliznuća svojih prethodnika.
Puljani su, kao i 2005./06., 2006./07. i 2007./08., zaustavljeni već na prvom nižerazrednom suparniku – tada su kobni bili ZET, Hrvace i Podravina iz Ludbrega, danas je to ambiciozni Kurilovec. Riera je, poput sunarodnjaka Davida Catale 2023., posegnuo za gotovo potpuno izmijenjenom postavom; na teren je poslao pričuvne igrače očekujući da će „zeleno-žuta“ klupa iznijeti posao.
Ipak, scenarij se ponovio. Istra, iako u solidnoj prvenstvenoj formi, na terenu u Kurilovcu nije nalikovala momčadi koja je prošloga vikenda u prvenstvu slavila. Uspavana i bez prave povezanosti, momčad je rano primila pogodak, uspjela kratko izjednačiti, ali je domaćin desetak minuta prije kraja ponovno zatresao mrežu za konačnih 2:1.
Sličan nauk ignorirao je Catala kada je prije dvije godine u osmini finala, također s deset novih startera, ispao od Varaždina. Tada su Puljani vodili 2:1, a onda u osam minuta primili dva gola za preokret 3:2. Catala je u završnici panično ubacio petoricu standardnih prvotimaca – uzalud.
Riera je u Kurilovcu dočekao identičan epilog. Nije stigao popraviti početnu odluku, a nova rana kup-eliminacija sigurno će dodatno otežati njegov ionako zahtjevan posao u Puli. Navijačima Istre 1961 ne preostaje drugo nego nadati se da će barem u prvenstvu njihov klub konačno pronaći dobitnu formulu – s najboljih 11 od prve minute.