Niz od triju uzastopnih posrtaja – u Vukovaru (1:2), Zagrebu protiv Dinama (0:3) i naposljetku kod kuće protiv Gorice (0:2) – gurnuo je Istru 1961 na šesto mjesto ljestvice SuperSport HNL-a. Iako od trećeplasirane Rijeke do sedmoplasirane Lokomotive stane tek jedna pobjeda, daleko veći alarm od same bodovne razlike pali način na koji su Zeleno-žuti odigrali posljednje utakmice.
Iskusni bek Marcel Heister ne krije zabrinutost: „Teško podnosimo odlaske važnih igrača. Navikli smo na Darija Marešića koji je bio stup obrane i ključan u izgradnji napada.” Njegovu ulogu sada pokušavaju preuzeti juniori, no Nijemac podsjeća da „od njih ne možemo očekivati da odmah dosegnu Marešićevu razinu, premda će u budućnosti sigurno puno značiti klubu”.
Trener Oriol Riera nakon poraza od Gorice radije je govorio o nužnom vremenu za sazrijevanje mladih nego o rezultatu, ali dio igrača priznaje da se na teren nije prenijelo gotovo ništa od pripreme. „Radili smo kardinalne pogreške, pogotovo u prvom poluvremenu. Takve se stvari ne smiju događati ni u mlađim kategorijama”, iskreno priznaje Heister. Dodaje kako je ekipa na analizi čula isto upozorenje: sve što je Gorica stvorila, stvorila je zahvaljujući pulskim propustima.
Mali tračak nade ipak se pojavio u nastavku dvoboja kada su na travnjak ušli Heister, Diego Maurić, Filip Goričan i 18-godišnji Vid Škafar Žužić – Istra je tada prvi put živnula, stvorila nekoliko prigoda i čak zaprijetila vratima Ivana Matijaša. No nedovoljno za preokret i bodove.
Zbog zgusnutog kalendara Puljani nemaju luksuz duge introspekcije: već u petak gostuju u Koprivnici kod Slaven Belupa. Još jedno posrtanje moglo bi ih gurnuti prema donjem domu tablice i dodatno narušiti krhko samopouzdanje sastava koji se, nakon zimskih odlazaka nosećih igrača, još traži u novoj hijerarhiji terena.
Klub i navijači nadaju se da će upravo Koprivnica označiti prekid negativne serije, ali za to će Zeleno-žuti morati ostvariti ono što im u posljednja tri susreta nije polazilo za nogom – discipliniranu, koncentriranu i hrabru partiju od prve do posljednje minute.