Nogometaši Istre 1961 danas od 14 sati gostuju u Velikoj Gorici kod četvrtoligaša Kurilovca u osmini finala Hrvatskog kupa. Premda razlika u rangovima sugerira laku zadaću, trener Oriol Riera upozorava na „težak teren manjih dimenzija” i ističe da „podcjenjivanje nije opcija”.
Puljani u ogled ulaze nakon četiri boda u posljednja dva prvenstvena kola, dok je Kurilovec vezao dva poraza. Riera, koji je na klupi debitirao pobjedom nad Osijekom, podsjetio je da su se prvoligaši prošlog tjedna mučili protiv niželigaša te naglasio: „Moramo pokazati mentalnu čvrstoću i biti spremni za borbu koja nas sigurno očekuje.”
Problemi s bekovima
Za susret ne konkuriraju Kadušić (zadnja loža), Heister (aduktor) i Djurić (blaži potres mozga), dok je Koski ipak spreman nakon lakšeg istegnuća. Riera tvrdi da „ima dovoljan kadar” i neće mijenjati formaciju, najavivši priliku za igrače s manjom minutažom.
Šansa za Tarabu
Jedan od njih je 19-godišnji Filip Taraba, koji bi trebao uskočiti u zadnju liniju: „Podcjenjivanje je zabranjeno. Uz respekt prema domaćinu idemo po pobjedu.” Mladi branič je u Širokom Brijegu igrao sve pozicije u obrani i ističe da mu „ništa nije teško u službi momčadi”.
Vidulin ulazi u stručni stožer
Uz pripreme za Kup, u Puli se sprema i kadrovska novost. Najbolji istarski bivši sudac Marin Vidulin putovao je s momčadi prema Zagrebu i treba potpisati ugovor kao novi team menadžer, čime postaje prvi nekadašnji sudac na toj funkciji u hrvatskom prvoligašu.
Pobjednik današnjeg dvoboja plasirat će se u četvrtfinale Kupa i nastaviti put prema Rabuzinovom Suncu, trofeju kojeg Istra pamti iz finala 2021. godine. Riera poručuje da je fokus isključivo na prolazu dalje, a igrači dodaju kako je „Kup specifično natjecanje – jedna utakmica, nema popravka”.