Irski ministar za europske poslove i obranu Thomas Byrne poručio je da bi „volio privesti kraju pregovore o pristupanju Crne Gore Europskoj uniji” do kraja irskog predsjedanja Vijećem EU-a u drugoj polovici 2026.
Govoreći u podcastu jedne dublinske istraživačke institucije, Byrne je poručio da bi se zaključenje poglavlja s Podgoricom, uz dogovor o novom višegodišnjem proračunu Unije, smatralo „odlično obavljenim poslom”. Crna Gora, država s nešto više od 600 000 stanovnika koja već koristi euro, želi postati članica Unije najkasnije 2028.
Ministar je istaknuo kako bi želio „pogurati i Albaniju” kako bi, po njegovoj procjeni, godinu dana nakon Crne Gore i Tirana bila spremna za članstvo. Nakon danske rotacije 2025., predsjedanje će preuzeti Cipar (prva polovica 2026.), da bi u novu trojku ušli Irska, Litva i Grčka.
Sigurnost i obrana bit će, kaže Byrne, središnje teme irskog predsjedanja. Posebno je izdvojio brigu oko „ruske sjenovite flote”, podsjetivši da se u irskim vodama nalaze brojni podmorski telekomunikacijski kabeli i plinska interkonekcija.
Ipak, ministar je naglasio da dublinska vlada neće odustati od ustavom zajamčene vojne neutralnosti: „Ne pridružujemo se NATO-u, neutralni smo. Ako bi se ikad predložila zajednička europska obrana, ne bismo joj pristupili.” Umjesto toga, najavio je da će Irska iskoristiti svoju poziciju jedne od četiri neutralne članice EU-a i biti „neovisni posrednik za stolom”.