Iranska ženska nogometna reprezentacija neplanirano se našla u središtu političke oluje na Azijskom kupu. Tijekom intoniranja državne himne prije dvoboja s Južnom Korejom igračice su ostale nijeme – potez koji je unutar Irana protumačen kao otvoreni prkos vlasti.
Voditelj državne televizije Mohammad Reza Shahbazi u emisiji „Footnote” ustvrdio je da momčad zaslužuje „vrlo strogo” kažnjavanje. Nekoliko režimskih medija otišlo je korak dalje, nazvavši sportašice „izdajnicama” i implicirajući čak i mogućnost smrtne kazne.
Pod pritiskom prijetnji, reprezentativke su uoči iduće utakmice protiv Australije ipak zapjevale himnu. Susret su izgubile 0:4, a komentatori na društvenim mrežama ocijenili su da je promjena ponašanja rezultat jasnog upozorenja vlasti.
U istom virtualnom prostoru krenuli su i pozivi australskoj vladi da nogometašicama ponudi azil, uz upozorenja da bi se po povratku u Teheran mogle suočiti s teškim posljedicama.
Cijeli slučaj ponovno je otvorio globalnu raspravu o slobodi izražavanja i sigurnosti sportaša u Iranu, ali i o granicama sportskog aktivizma na međunarodnoj sceni.