Nogometaši Iraka i Ujedinjenih Arapskih Emirata podijelili su bodove u prvom susretu posljednjeg, petog kruga azijskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Pred 40-ak tisuća gledatelja na stadionu Mohammed bin Zayed u Abu Dhabiju završilo je 1-1, pa će se putnik na interkontinentalni kvalifikacijski turnir tražiti idućeg utorka u Basri.
• 0-1 Al-Hammadi 10’
• 1-1 Luanzinho 18’
Iako je dvoboj igran na emiratskom tlu, gosti su prvi poveli. Al-Hammadi je već u 10. minuti iskoristio pogrešku domaće obrane i mirno plasirao loptu iza vratara. Izjednačenje je stiglo osam minuta kasnije, kada je Brazilac s emiratskom putovnicom Luanzinho preciznim udarcem s 18 metara zaključio akciju domaćih.
Do kraja sezone pogotka nije bilo, ali daleko od toga da je nedostajalo uzbuđenja: Emirati su dvaput pogodili okvir gola, dok je Irak u 83. minuti tražio kazneni udarac nakon duela Al-Ameera i Ahmeda, no sudac iz Južne Koreje ostao je nijem.
Svi konci sada se prebacuju u Basru, gdje će se 18. studenoga igrati uzvrat. Ukupni pobjednik osigurat će mjesto na interkontinentalnom turniru koji se krajem ožujka održava u Meksiku. Tamo su već čekaju:
• Nova Kaledonija – druga momčad Oceanije
• Bolivija – sedma reprezentacija južnoameričkih kvalifikacija
• pobjednik afričkih dodatnih kvalifikacija
• dvije najbolje nenagrađene momčadi iz CONCACAF-a
Od šest sudionika samo će dvije selekcije putovati na završni turnir Svjetskog prvenstva 2026. godine.
I Irak i UAE love tek svoj drugi nastup na najvećoj svjetskoj sceni. Irak je dosad igrao samo 1986. – također u Meksiku – dok su Emirati jedini put nastupili 1990. u Italiji. Remi u Abu Dhabiju ostavlja ih u ravnopravnoj poziciji, a da bi se ponovno vratili pod svjetska reflektora, morat će najprije preživjeti vruću atmosferu u Basri, a potom i meksičku proljetnu završnicu.