Hrvatska vaterpolska reprezentacija rutinski je odradila i drugu utakmicu na Europskom prvenstvu u Beogradu. Nakon uvodnog slavlja nad Slovenijom, Barakude su svladale Gruziju s uvjerljivih 18:7 i tako već osigurale prolazak u drugi krug natjecanja.
Izbornik Ivica Tucak nakon susreta je, uz komentare o igri, otkrio i neobičnu sitnicu: igrači su mu se požalili da je službena lopta „pomalo tvrđa” nego inače. Pogled na bazen otkriva mogući razlog – cijelo prvenstvo igra se loptom dizajniranom u crveno-plavo-bijelim nijansama srpske zastave.
Šala na svoj račun „Baza se nudila sama od sebe”, dobacio je jedan od reprezentativaca, nesklon ozbiljnosti oko minornog detalja dok god lopta „sluša” kao u prva dva susreta. No Tucak je priznao da su primijetili razliku u tvrdoći pa su se iz šale zapitali je li kriv dizajn.
Tradicionalni ukras turnira Nije prvi put da se vaterpolo lopta boja u tonove domaćina. Na Europskom prvenstvu 2022. u splitskoj Spaladium Areni kugla je nosila hrvatsku trobojnicu, a Hrvatska je tada stigla do zlata, dok su Srbi ispali već u osmini finala od Francuske. Godinu kasnije, kad je Hrvatska preuzela organizaciju prvenstva zbog rata u Izraelu, igralo se s „običnom” žutom loptom.
Ovogodišnji primjerak s beogradskog turnira vizualno je dojmljiv, ali očito i nešto čvršći. Hrvatskim se reprezentativcima zasad pokazao sretnim: dvije utakmice, dvije pobjede i uvjerljiva gol-razlika. Uz ovakav zamah, malo tko će se zamarati tvrdoćom – sve dok lopta, bez obzira na boju, završava u protivničkoj mreži.