Hrvatska plivačka reprezentacija vratila se iz Lublina s prvim europskim medaljama nakon devet godina, a izbornik Pero Kuterovac uvjeren je da je to tek uvertira za Olimpijske igre 2028.
Najsjajniju ulogu odigrao je Jere Hribar: zlato na 50 slobodno, srebro na 100 slobodno i bronca u štafeti 4×50 slobodno. U postavi štafete plivali su i Nikola Miljenić, Božo Puhalović te Luka Cvetko.
„Nakon 2016. ovo su prve medalje. I to ne jedna, nego tri – fantastičan uspjeh!” naglasio je Kuterovac, podsjetivši da je posljednju hrvatsku medalju na Europskom prvenstvu osvojila Matea Samardžić.
Hribar je odmah nakon natjecanja otputovao u Sjedinjene Države kako bi uskladio studie i treninge. „U Americi je sve posloženo: osobni trener, psiholog, nutricionist… Natječete se protiv najboljih i vidite gdje stojite”, opisao je Cvetko, koji ondje također studira.
Kuterovac tvrdi da Hrvatska ima „fantastičnu generaciju” – čak šest-sedam plivača na 100 slobodno u velikom bazenu pliva ispod ili na granici 49 sekundi, što otvara realnu mogućnost za olimpijsku štafetu u Los Angelesu. Uskoro se preko Atlantika seli i juniorska zvijezda Jana Pavalić, od koje izbornik također očekuje vrhunsku 2028.
„Plivanje je akademski sport; gradi radne navike i daje strukturu. Nažalost, kod nas je teško istovremeno studirati, primjerice, medicinu i biti vrhunski plivač, pa naši talenti odlaze gdje je sustav posložen”, kaže Kuterovac i poziva sponzore da prepoznaju „uspješne ljude u svemu što rade”.
Cvetko ističe da mu rad s Kuterovcem ulijeva sigurnost: „U utrci si govorim da se nemam čega bojati – radiš s vrhunskim trenerom, rezultat je izgrađen, samo se treba prepustiti trenutku.”