Hrvatska ženska vaterpolska reprezentacija u utorak u 14 sati izlazi na bazen u Funchalu kako bi protiv Izraela izborila plasman od 5. do 8. mjesta na Europskom prvenstvu. Već bi samo ta pobjeda značila – najbolji rezultat u povijesti naših vaterpolistica na velikim natjecanjima.
Dosad su najveći domet predstavljala tri osma mjesta (2008., 2022. i 2024.), a trijumf nad Izraelom otvorio bi vrata najmanje šestoj poziciji.
Izbornica Mia Šimunić uvjerena je da njezina ekipa ima snagu za iskorak: „Ovog puta imamo zaista sjajne cure koje igraju lijep vaterpolo, a što su pokazale u svojim dosadašnjim ogledima. Pobjednik ove utakmice osigurat će najmanje šesto mjesto, što bi nama bilo fantastično.”
Šimunić ističe kako je hrvatska prednost „posloženost, red i mir u bazenu”, ali pritom upozorava da Izraelke „igraju jako dobar, kvalitetan, agresivan vaterpolo”.
Najefikasnija hrvatska igračica na turniru, Iva Rožić, već je zabila 17 pogodaka – dovoljno za diobu trećeg mjesta na ljestvici strijelaca: „Ulazimo u utakmicu s velikim samopouzdanjem. Mislim da je Izrael pravi suparnik za nas, samo trebamo ostati hladne glave i boriti se do kraja… Najveća će nam prednost biti ako odigramo dugačke napade, a u obrani ne odstupimo od dogovorenog.”
Šesnaestogodišnja Neli Janković, autorica 11 golova, zagovara žestok start: „Moramo krenuti jako od prve minute. Moramo biti jake i čvrste u obrani, a agresivne u napadu… Vjerujem u nas i našu dobru igru.”
Izraelke su u skupini svladale Švicarsku 24-9 i Veliku Britaniju 11-6, a poraze su upisale protiv europskih velesila – Nizozemske (6-23), Španjolske (7-23) i Mađarske (6-22). Na čelu im je Alma Yacobi s 14 pogodaka.
Sljedeći dvoboj bit će četvrti međusobni na europskim prvenstvima; Izrael vodi s dvije pobjede, uz jedan prijašnji remi. Hrvatska sada ima priliku prekinuti taj omjer – i upisati najviši plasman u svojoj povijesti.