Jedan jedini set u odlučujućem paru dijelio je hrvatsku žensku reprezentaciju od povratka u svjetsku skupinu Billie Jean King Cupa. Na turniru doigravanja u Varaždinu Hrvatice su povele protiv moćne Češke, ali su u trećem setu parova ipak poklekle i prepustile plasman suparnicama koje su u posljednjem desetljeću šest puta osvajale ovo natjecanje.
Hrvatska je posljednji put bila u elitnome razredu još 2008. godine. Premda je Češka stigla kao favorit, izbornik Izo Žunić naglašava da su domaće igračice pokazale da mogu parirati najboljima. „Češka je bila favorit, ali kako je susret pokazao vidjelo se da imamo kvalitetu i jakost, energiju i timski duh. Do zadnje sekunde držali smo ih na konopcima, imali smo svoje šanse”, rekao je Žunić, koji zajedno s Marinom Bradarićem vodi reprezentaciju.
Izbornik posebno ističe karakter djevojaka: „Izdvojio bih karakter i zajedništvo ekipe u trenucima kad je najteže. Kako je turnir išao dalje vidio sam kako cure preuzimaju odgovornost za osobu pokraj sebe. To me jako razveselilo.”
Od sljedeće sezone Billie Jean King Cup prelazi na format kakav sada ima Davis Cup: nema više turnirskog sustava, nego se igra kod kuće ili u gostima, a završnica ostaje jedini zajednički turnir. Time će, upozorava Žunić, konkurencija u euroafričkoj Prvoj skupini biti jača nego ikad. „Suparnici su teški, ali i mi smo, to nas veseli. Biti među 16 najboljih reprezentacija na svijetu nije lako, to je poanta”, poručuje.
Novi pohod na elitu Hrvatice bi trebale započeti u travnju iduće godine, najvjerojatnije ponovno u Litvi. Ondje ih očekuju reprezentacije poput Slovačke, Rumunjske, Danske, Njemačke, Francuske, Portugala i Srbije. Cilj stručnog stožera je jasan: kroz narednih godinu-dvije imati barem pet igračica među 50 najboljih na svijetu i stabilan par za dublove. „Poanta je da za godinu-dvije imamo njih pet među 50 najboljih na svijetu, da imamo one koje igraju parove. To je proces koji moramo prihvatiti“, zaključio je Žunić.
Iako ovaj poraz boli, atmosfera u reprezentaciji i prikazana igra u Varaždinu ulijevaju optimizam da bi se hrvatske tenisačice uskoro mogle vratiti među 16 najboljih na svijetu.