Hrvatska ženska rukometna reprezentacija večeras u 18 sati igra utakmicu odluke protiv Japana na Svjetskom prvenstvu koje zajednički organiziraju Nizozemska i Njemačka. Nakon poraza od Rumunjske 33:24 i Danske 35:24, izabranicama izbornika Nenada Šoštarića dovoljan je i remi kako bi prošle skupinu zahvaljujući boljoj gol-razlici.
Japan je u istoj situaciji. Azijske prvakinje izgubile su od Danske čak 36:19, a protiv Rumunjske su pružile daleko čvršći otpor i pale 31:27. Oslonac im je na brzini i tranziciji, no upravo ta igra često preraste u brzopletost – element koji Hrvatice žele iskoristiti.
Brzina kontra centimetara • Prosjek godina: Japan 27,06 – Hrvatska tri godine mlađa. • Visina: Hrvatice u prosjeku više za gotovo 10 cm.
Japanke s klupe vodi Danac Morten Soubak, trener koji je 2013. odveo Brazilke do svjetskog zlata. Među nositeljicama igre ističu se:
- vratarka Sakura Kametani (38), bivša članica Vipersa i Budućnosti, s 11 obrana protiv Danske;
- desna vanjska Kaho Nakayama (27), prva strijelkinja protiv Dankinja (5/9);
- srednja vanjska Natsuki Aizawa (26) i lijeva vanjska Haruno Sasaki (30), najefikasnije u aktualnom sastavu s ukupno 358 pogodaka u reprezentativnom dresu.
Nedostaje im ozlijeđeno desno krilo Asuka Fujita, što im smanjuje širinu u napadu.
Povijest međusobnih ogleda Reprezentacije su se susrele samo dvaput i oba je puta slavila Hrvatska: 31:30 na SP-u 2005. u Sankt Peterburgu te 29:26 u prijateljskoj utakmici 2014. u Ivanić-Gradu.
Ulog večerašnjeg dvoboja ogroman je za obje ekipe – pobjednik odlazi u drugi krug, dok Hrvatskoj i neodlučeno donosi prolaz. „Nešto se pita i nas”, poručuju iz hrvatskog tabora, uvjereni da mogu iskoristiti svoju visinsku prednost i smireniju igru te izboriti nastavak natjecanja.