Hrvatska je napokon ispala s globalnih popisa destinacija „za mali budžet”, a njezino mjesto preuzimaju zemlje poput Albanije i Crne Gore. Prema ocjeni domaćih turističkih stručnjaka, ta je promjena zapravo pohvala: signalizira da se Hrvatska danas natječe s „turističkim teškašima” kao što su Francuska i Španjolska, umjesto da se uspoređuje s jeftinijim varijantama.
Sve donedavno svjetski su mediji Hrvatsku redovito svrstavali u rubrike „best buy” – destinacije koje nude atraktivno more i bogatu povijest po pristupačnim cijenama. No sada se ista retorika koristi za konkurentske zemlje na Jadranu, dok se Hrvatska percipira kao razvijeno i cjenovno zrelije tržište.
Turistički sektor promjenu dočekuje kao potvrdu dosadašnjeg rasta kvalitete smještaja, usluga i infrastrukture. Prema njihovim riječima, više ne ovisimo o imidžu povoljne destinacije, nego o ponudi koja može stajati uz bok najposjećenijim europskim zemljama. Iako će dio gostiju možda potražiti jeftinije alternative, analitičari smatraju da će Hrvatska dugoročno profitirati od reputacije destinacije višeg ranga, s većom potrošnjom po posjetitelju i duljim boravcima.
U praksi to znači intenzivnije tržišno natjecanje s etabliranim mediteranskim gigantima, ali i veći pritisak na daljnje podizanje kvalitete. Hrvatska više nije „kao Italija, samo povoljnija”, poruka je koju turistički sektor želi poslati – sada je to zemlja koja cijene opravdava sve bogatijom i sofisticiranijom ponudom.