Dok se završnica kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. bliži kraju, sve je jasnije kako će izgledati elitna prva jakosna skupina za ždrijeb. Prema trenutačnom raspletu sigurna su devetorica nositelja: domaćini Sjedinjene Američke Države, Meksiko i Kanada te aktualni ili bivši svjetski prvaci Argentina, Brazil, Engleska, Španjolska, Francuska i Portugal.
Još dva europska giganta, Nizozemska i Belgija, nadomak su potvrde mjesta među nositeljima, što ostavlja samo jednu otvorenu poziciju. Za nju se, prema projekciji specijaliziranog portala Football Meets Data, bore četiri reprezentacije: Italija, Njemačka, Hrvatska i Maroko.
Kalkulacija je jasna:
- Italija ulazi u Pot 1 ako ostvari dvije pobjede u preostalim kvalifikacijskim susretima.
- Njemačka mora slaviti u obje utakmice i nadati se barem jednom talijanskom posrtaju.
- Hrvatska mora biti stopostotna te se uzdati u barem jedan kiks i Italije i Njemačke.
- Maroko, najkompliciranija opcija, treba maksimalan učinak i posrtaje sva tri europska konkurenta.
Vatreni će svoju sudbinu tražiti protiv Farskih otoka u Rijeci u petak u 20.45 sati te protiv Crne Gore u Podgorici u ponedjeljak u istom terminu. Dvije pobjede donijele bi im maksimalnih 24 boda, no za konačan skok među nositelje trebat će im i malo tuđeg posrtanja.
Hrvatska je već nadomak sedmog nastupa na svjetskim prvenstvima, ali ulazak u prvu jakosnu skupinu bio bi dodatni kapital za ambicije u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Uoči odlučujućih 180 minuta kvalifikacija, navijačima preostaje stisnuti palčeve – ne samo za vlastitu reprezentaciju nego i za pokoji rezultat s tribina drugih stadiona.