U vinogradarskom gradu Tariji, na samom jugu Bolivije, 28. kolovoza je službeno osnovana udruga Hrvatska zajednica Tarije (Comunidad Croata Tarijeña). Skupština na kojoj se okupilo oko 120 potomaka iseljenih Hrvata protekla je, kako kažu sudionici, „večer ispunjena emocijama”.
Predsjednikom je jednoglasno izabran Mladen Šarić, rođen u Brčkom, koji se 2015. doselio u Boliviju i oženio Tarijkom. Udruga planira organizirati kulturne, sportske i kulinarske aktivnosti, uvesti nastavu hrvatskog jezika te pružati podršku članovima u postupku stjecanja hrvatskog državljanstva.
Ideja o okupljanju zajednice sazrijevala je godinama kroz neformalne razgovore Nevera Krayasića, Jorgea Bacotića i Vesne Dubravčić Luksic, a konačni poticaj dala je Vesna Diaz Dubravčić uz Šarićevu logističku pomoć. Prvo zajedničko okupljanje prošloga mjeseca privuklo je veći broj zainteresiranih potomaka hrvatskih doseljenika, što je otvorilo put osnutku udruge.
Prema procjenama, u Boliviji danas živi približno 5 000 osoba hrvatskog podrijetla, a neki izvori navode i do 10 000. Većina se nalazi u gradovima Santa Cruz, Cochabamba, Oruro i La Paz, gdje također postoje hrvatska društva. Tarija, sa svojih 534 000 stanovnika i bogatom tradicijom vinogradarstva, smještena je nedaleko od granice s Argentinom i Paragvajem te postaje novo žarište hrvatske dijaspore u državi.
Hrvatsko iseljeništvo u Boliviji datira iz 19. i 20. stoljeća, kada su mnogi zbog gospodarskih i političkih razloga napustili domovinu. Za prvog poznatog doseljenika smatra se Ivan Ivanović s otoka Brača, koji je 1885. jedrenjakom prešao Magellanov tjesnac, iskrcao se u Antofagasti u Čileu, a potom nastavio put u susjednu Boliviju.
Novoosnovana udruga nada se da će povezati sve generacije i očuvati hrvatski identitet te kulturu na jugu kontinenta, dok predsjednik Šarić poručuje da je „ovo tek početak jačeg zajedništva bolivijskih Hrvata”.