Sedmerostruki svjetski prvak Michael Schumacher za javnost je godinama bio oličenje nemilosrdne ambicije. No bivši mehaničar McLarena, a danas šef operacija Red Bulla, Richard Hopkins, otkriva da se iza sjajne kacige skrivao daleko nježniji čovjek.
Hopkins se sa Schumacherom upoznao početkom devedesetih, kada je Nijemac vozio za Benetton, a dvojac je, kako se sjeća, „redovito odmarao uz kavu”. Iz te bliskosti proizašla je slika vozača čije su se vrline i mane na stazi potpuno razlikovale od onih koje je pokazivao u vlastitom domu.
„Bio je samouvjeren – nekad na rubu arogancije – i strastveno je nosio srce na rukavu”, kaže Hopkins. „Ali kada bi se ugasila svjetla reflektora, vidjeli biste sjajnog oca i supruga. Teško je povjerovati u to ako ste ga gledali samo u prijenosima 2004. ili 2005., no kući je bio posve druga osoba.”
Prema njegovim riječima, upravo ta kombinacija – beskompromisna odlučnost pomiješana s privatnom toplinom – činila je Schumachera kompletnim paketom svjetskog prvaka: „Imao je sve elemente potrebne za vrh, pa čak i one manje simpatične. Velikani moraju razmatrati apsolutno sve.”
Usporedba s Häkkininom „ledenom” fasadom
Hopkins je dotaknuo i Schumacherova najvećeg suparnika iz kasnih devedesetih, Miku Häkkinena. Finac je osvojio naslove 1998. i 1999. – potonji u sezoni u kojoj je Nijemca s naslovne utrke izbacio prijelom noge. Iako je dobio nadimak Iceman, Hopkins tvrdi da je Häkkinena krasio zarazan humor: „Malo je ljudi s kojima sam se toliko smijao. Ispred kamera je djelovao hladno, no u pozadini je bio pravi fenomen.”
Dodaje kako je i Schumacher možda imao sličan „alter ego” koji javnost nikada nije u potpunosti upoznala. „Vidjeli ste 30 posto Michaela, a ostalih 70 posto ostalo je skriveno iza vizira.”
Nova generacija na stazi
Hopkinsova sjećanja dolaze u vrijeme kada se o Schumacheru rijetko što doznaje otkako je 2013. teško stradao na skijanju. Njegov sin Mick stigao je do Formule 1, ali je nakon dvije teške sezone s Haasom ostao bez mjesta u paddocku. U Häkkinenovu domu, pak, 14-godišnja Ella Häkkinen najavljuje pohod na jednosjede – što bi je učinilo prvom vozačicom u aktualnom stoljeću.
Dok se nova imena probijaju, Hopkins podsjeća da legenda poput Schumachera nije bila samo zbirka pole positiona i pobjeda. Iza titula, tvrdi, stajao je čovjek koji je – barem u privatnosti – znao ostaviti kacigu i aroganciju na stalku.