Najmanje 128 ljudi poginulo je u požaru koji je u srijedu zahvatio sedam od osam nebodera stambenog kompleksa Wang Fuk Court u okrugu Tai Po, nedaleko od granice s kopnenom Kinom. Još oko 150 stanara vodi se kao nestalo, a istrage korupcije i propusta u gradnji tek su započele.
• Plameni val proširio se zgradama obloženima bambusovom skelom, zelenom zaštitnom mrežom i slojevima pjenaste izolacije postavljenima tijekom renoviranja. Vatrogasna uzbuna u kompleksu s više od 4 600 stanovnika, prema navodima vlasti, „nije radila ispravno”.
• Policija je dosad privela 11 osoba zbog sumnje na mito i korištenje nezakonitih materijala, a u subotu je uhitila i 24-godišnjeg studenta Milesa Kwana. On je, zajedno s još nekoliko građana, pokrenuo internetsku peticiju koja traži neovisnu istragu, kaznenu odgovornost dužnosnika, odgovarajuće preseljenje preživjelih i reviziju nadzora gradilišta. Peticiju je potpisalo više od 10 000 ljudi prije nego što je ugašena.
• Druga, gotovo jednaka peticija, pojavila se istog dana; pokrenuo ju je stanovnik Tai Poa koji trenutno živi u inozemstvu. U komentaru je napisao: „Hongkonžani traže istinu i pravdu.”
Peking je na sve glasniji bijes javnosti reagirao oštrim upozorenjem. Nacionalne sigurnosne službe poručile su: „\„Snažno upozoravamo protu-kineske remetitelje koji pokušavaju ‘unijeti kaos u Hong Kong preko nesreće’. Kakve god metode koristili, bit ćete pozvani na odgovornost i strogo kažnjeni prema Zakonu o nacionalnoj sigurnosti Hong Konga i Zakonu o zaštiti nacionalne sigurnosti.\””
Kineske i gradske vlasti boje se da bi tragedija mogla potaknuti novi val prosvjeda sličan onima iz 2019. godine. Policija je najavila da će „temeljito pretražiti” izgorjele zgrade, iako su spasilačke ekipe u petak službeno okončale potragu. Dosad su, uz ljudske žrtve, pronađene žive tri mačke i jedna kornjača.
Donacije kompanija i udruga, od velikih konglomerata do malih obrta, slijevaju se obiteljima stradalih. Ipak, mnogi preživjeli podsjećaju da su još u rujnu 2024. upozoravali vlasti na zapaljivost zaštitne mreže i drugih materijala. Tada im je, tvrde, rečeno da je rizik od požara „relativno nizak”.
Požar u Wang Fuk Courtu najsmrtonosniji je u Hong Kongu od 1948., kada je u skladišnom požaru stradalo 176 ljudi. Gradske službe sada su pod snažnim povećalom javnosti: traži se odgovor na pitanje kako je moguće da sustavi za dojavu i kontrolu gradilišta zakažu — i tko će zbog toga odgovarati.