Hrvatski nogometni prvoligaši vraćaju se na travnjake nakon zimske stanke, a glavna se pozornost, sasvim očekivano, usmjerava na splitski Hajduk i njegov pokušaj prekida 20-godišnjeg posta bez titule prvaka.
Bijeli u nastavak sezone ulaze s bodom zaostatka za vodećim Dinamom, ali i s rasporedom koji, barem na papiru, izgleda naklonjenije: u prvih pet kola dočekuju Istru 1961, Slaven Belupo i Rijeku, dok gostuju kod Gorice i Osijeka. Momčad Gonzala Garcije tijekom priprema je upisala tri pobjede (Croatia 2:1, Posušje 4:0, Široki Brijeg 2:0), a Urugvajac sada mora odgovoriti na dva ključna pitanja:
- Kako u već uhodani napad uklopiti kapetana Marka Livaju?
- Kako zakrpati obranu nakon očekivanog odlaska mladog stopera Branimira Mlačića, za kojega se i dalje važe ponuda inozemstva?
Napadački dio zasad nosi 20-godišnji Michele Šego, strijelac devet jesenskih pogodaka, zbog čega navijači već maštaju o partnerskom tandemu Šego – Livaja. U posljednjoj liniji Garciji su preostali oporavljeni Zvonimir Šarlija, debitant Ron Raci i povratnik Marino Skelin, što će zahtijevati kreativna rješenja.
Dinamo miran samo na tablici
Modri su, usprkos turbulentnoj polusezoni, prezimili kao lider. U Maksimir je iz Vukovara stigao 23-godišnji desni bek Paul Tabinas, no sportski sektor razmišlja o još barem jednom zimskom pojačanju jer ljetne akvizicije nisu donijele očekivani iskorak. Program Dinama dodatno komplicira ritam – između ligaških ogleda s Osijekom igraju dvije utakmice Lige prvaka (FCSB, pa Midtjylland u gostima).
Osijekova radikalna rekonstrukcija
Na začelju je Osijek s 14 bodova, ali klub se tijekom siječnja praktički obnovio. Trener Željko Sopić dobio je „vagon” novih igrača: povratnika s Poljuda Tonija Teklića, posuđenog reprezentativca Frana Karačića, iskusnog beka Bornu Barišića i još nekoliko prinova. Cilj više nije samo izbjeći ispadanje nego uhvatiti europsku stepenicu, koliko god sada zvučalo hrabro.
Rijekin tihi priključak
Rijeka u nastavak ulazi s deset bodova minusa u odnosu na Hajduk. Otvorila je proljetni ciklus pobjedom protiv Istre 1961 i pretekla Puljane na ljestvici, no za ozbiljniji napad na vrh trebat će joj gotovo savršen niz.
Zona opasnosti
Kao treću grupu klubova stručnjaci izdvajaju one kojima prijeti selidba u niži rang. Iako je zadnji, Osijek zbog golemih kadrovskih promjena možda i nije u najneugodnijoj situaciji. Vukovar, s igračkim odlivom i bodom prednosti više, očekuje težak proljetni posao, a pomoći bi trebao novak u reketu, bivši hajdukovac Josip Elez.
Što slijedi?
• 1. kolo nastavka: Hajduk – Istra 1961, Dinamo – Varaždin, Gorica – Rijeka, Osijek – Slaven Belupo.
• Ulog: prvak, europske vize i goli opstanak – sve otvoreno u preostalih 18 kola.
