Hrvatska vaterpolska reprezentacija zaključila je bazični dio priprema za Europsko prvenstvo u Beogradu, no planove im je poremetila – gripa.
„Gripa je ušla u reprezentaciju, poharala nas je doslovno, iz dana u dan jedan ili dvojica igrača oboli. Cijepili smo se, ali eto, nadamo se da neće tako dugo potrajati”, priznao je izbornik Ivica Tucak prije polaska momčadi u Budimpeštu.
Zbog bolesti su kod kuće ostali Toni Popadić, Konstantin Harkov, Zvonimir Butić i Maro Šušić, pa je put prema mađarskoj prijestolnici odredilo zdravstveno stanje više nego izbornikova taktička računica.
Unatoč zdravstvenim brigama, kapetan Maro Joković naglašava da su temeljni ciljevi ispunjeni: „Zadovoljni smo kako smo trenirali i tehnički kako smo napredovali, ali nismo zadovoljni jer ima dosta bolesnih od gripe. Nadam se da će se to popraviti kad počne drugi dio priprema u Splitu.”
Program do siječanjskog prvenstva sada prelazi s kondicijskih elemenata na tehničko-taktičko uigravanje. Prvi ispit slijedi već sutra protiv Mađarske, a nakon „budimpeštanske turneje” Barakude se vraćaju u Hrvatsku. Završni test čeka ih na međunarodnom turniru u Rotterdamu od 27. do 29. prosinca, gdje bi momčad napokon trebala nastupiti u punom sastavu.
Hrvatski stožer vjeruje da će se gripa povući prije odlučujućih provjera i da će se u Splitu okupiti najjača postava spremna napasti naslov europskog prvaka.