Hrvatska vaterpolska reprezentacija doživjela je bolan poraz 11:10 protiv Grčke u beogradskoj Areni i tako u drugi krug natjecanja prenosi skromna tri boda, uz realnu mogućnost da će odlučujući dvoboj za plasman u polufinale voditi protiv Italije.
Uvod bez golova trajao je tri minute, a onda je počela golijada s igračem više: Konstantin Harkov otvorio je rezultat, no Kostas Gkiouvetsis ekspresno je izjednačio i ubrzo doveo Grke u vodstvo nakon sporog povratka hrvatske obrane. Prva je četvrtina zaključena preciznim pogotkom Steliosa Skoumpakisa za 3:2.
Hrvatska je tek povremeno nalazila rješenja u napadu; osam izgubljenih lopti u prvom dijelu pokazalo se kobnim. Gkiouvetsis je u drugoj dionici stigao do „hat-tricka”, a Harkov je iz peterca prekinuo desetominutnu sušu naših, no Grci su na odmor otišli s 5:3.
Kad je Dimitrios Papanastasiou početkom treće četvrtine realizirao peterac za 6:3, činilo se da je susret otišao u jednom smjeru. Međutim, Rino Burić – s dva brza gola u 27 sekundi – i Loren Fatović vratili su Barakude na 6:6. Fatović je ubrzo izjednačio i na 7:7, ali je velika pogreška u obrani ostavila slobodnog Angelos Argyropoulosa, koji vraća Grke u vodstvo.
Tri dramatične minute prije kraja donijele su novi zaplet. Kapetan Ioannis Genidounias grubim je prekršajem nogom prema glavi Zvonimira Žuvele zaradio crveni karton (isključenje bez prava zamjene). Fatović je siguran s peterca za 10:10, ali Argyropoulos spektakularnom „šraubom” s 6-7 metara postiže, pokazalo se, pobjednički gol. Hrvatska je u zadnjih 60 sekundi imala čak tri napada za izjednačenje, no nijedan nije kapitalizirala.
Statistika susreta: • Grčka – Hrvatska 11:10 (3:2, 2:1, 3:4, 3:3) • Gledatelja: 400 • Isključenja s igračem više: Grčka 4/15, Hrvatska 4/10 • Peterci: Grčka 1/1, Hrvatska 2/2
Strijelci: Grčka – Argyropoulos 4, Gkiouvetsis 3, Genidounias, Skoumpakis, Papanastasiou i Pouros po 1 Hrvatska – Fatović 3, Harkov i Butić po 2, Žuvela, Vrlić i Burić po 1
Vratari: Tzortzatos 9 obrana; Marko Bijač 9, Toni Marcelić 2.
Poraz znači da momčad Ivice Tucka više nema pravo na kiks želi li ponoviti lanjski uspjeh. Sljedeći izazov čeka ih već u drugom krugu, gdje svaki pogodak i svaka obrana mogu odlučiti put prema polufinalu.