Zračni promet ušao je u novi krug poremećaja nakon što je Airbus hitno naredio popravak oko 6 000 zrakoplova iz obitelji A320 – više od polovice svjetske flote ovog najprodavanijeg uskog trupa.
Europska agencija za sigurnost zračnog prometa (EASA) u petak navečer izdala je obvezujući bilten kojim, „iz predostrožnosti”, nalaže momentalnu softversku intervenciju. Riječ je o vraćanju na raniju verziju programa u računalu ELAC (Elevator and Aileron Computer), posredniku između pilotova „side-sticka” i repnih kormila koja upravljaju nagibom zrakoplova. Popravak traje oko dva sata, ali se mora provesti prije ponovnog polijetanja svakog pogođenog aviona.
• Ukupno operativnih A320-family: oko 11 300 zrakoplova. • Obuhvaćeno povlačenjem: približno 6 000 letjelica.
Problemi su izbili nakon što je 30. listopada let JetBluea iz Cancúna prema Newarku iznenada izgubio visinu; 15 je putnika završilo u bolnici, a avion je preusmjeren u Tampu. Istraga je pokazala da snažno sunčevo zračenje može oštetiti ključne podatke u ELAC-u, što je natjeralo proizvođača na globalnu intervenciju.
Posljedice po zrakoplovne kompanije
• American Airlines: 340 od 480 A320 morat će na doradu; radovi bi trebali završiti do subote. • Delta: manje od 50 zrakoplova A321neo, očekuju se manji poremećaji. • United: šest letjelica, „ograničeni broj otkazanih letova”. • Jetstar (Australija): otkazani brojni domaći letovi. • All Nippon Airways i podružnice (Japan): u subotu otkazano 65 domaćih letova, moguća dodatna otkazivanja. • Lufthansa, IndiGo i easyJet: privremeno povlačenje pojedinih aviona radi nadogradnje; easyJet je većinu radova završio do subotnjeg reda letenja. • Avianca (Kolumbija): zahvaćeno više od 70 % flote; prodaja karata za datume do 8. prosinca privremeno zatvorena.
Britanske zračne luke Gatwick i Heathrow prijavile su tek manji broj pogođenih zrakoplova i zasad ne bilježe ozbiljnije smetnje. Britansko ministarstvo prometa procjenjuje da će „utjecaj na tamošnje prijevoznike biti ograničen”.
Za Airbus, koji je nedavno prestigao Boeing 737 kao najisporučivaniji model u povijesti, ovo je jedan od najvećih opoziva u 55 godina postojanja tvrtke. Događa se u trenutku kada radionice za održavanje već pucaju pod pritiskom prijašnjih kvarova motora i nedostatka kapaciteta.
„Airbus je svjestan da će ova preporuka izazvati operativne poteškoće putnicima i kompanijama”, priopćila je tvrtka, istaknuvši da je sigurnost „apsolutni prioritet”.
Fly-by-wire A320, lansiran 1984. i prvi put poletio 1987., ušao je u povijest kao tehnološki pionir. No prošlotjedni prizemljeni avion potvrdio je da i računala mogu postati ranjiva – osobito kad ih pogodi visokoenergetska zraka Sunca.