Riječki 18-godišnjak Fran “The Champ” Mikulić pred posljednje juniorsko Svjetsko prvenstvo u Sofiji trenira dvaput dnevno i, kako kaže, „glavom i tetivama“ brusi formu za lov na novu medalju.
Mikulić je obaračke stolove upoznao u osnovnoj školi, kad je među školskim klupama otkrio da je jači od vršnjaka. Brzo je shvatio da se iza neformalnog nadmetanja krije ozbiljan sport s preciznim pravilima, sucima i specijalnim stolom, pa se u sedmom razredu učlanio u riječki klub Spartanci. Već sljedeće godine postao je dvostruki europski, a s 15 i svjetski prvak do 70 kilograma. Danas se natječe do 75 kilograma, a selidbom u seniorsku konkurenciju planira porast kategorije.
Ključ uspjeha, tvrdi, čine snaga podlaktice, stabilan zglob i – još više – mentalna priprema. „Namještanje prije starta je 90 posto meča, a samo obaranje traje sekundu“, objašnjava Mikulić. Zato prije svakog dvoboja proučava protivnikove navike i slabe točke. Najopasniji rivali stižu iz SAD-a, Rusije i Kazahstana, no i Hrvatska drži korak: Ličanin Rino Mašić već je osvajao seniorske svjetske medalje sa samo 16 godina, a parasportaši poput Domagoja Cvitkovića i Ani Jelenić redovno pune domaću vitrinu odličjima.
Iako je ljevak, Fran jednako trenira obje ruke. Lijevom prvog dana natjecanja „zagorča“ život dešnjacima, pa sutradan odmornijom desnicom odlazi u završnice. Dva treninga dnevno kombiniraju rad na gumi, utege i sparinge, a rezultati se vide i izvan sportske dvorane: rukav majice jedva skriva razvijenu mišicu.
Sportsku disciplinu crpio je iz ranijih godina džuda, no obaranje ruke ga je osvojilo intenzitetom i dugovječnošću. „U kategoriji do 115 kila aktualni prvak ima 50 godina. Tetive jačaju sporije od mišića, ali i traju dulje“, ističe. Upravo zato vjeruje da mu vrijeme radi u korist – uz pravi tim i pažljivo dozirane treninge ozljede su rijetke, iako pamti parcijalno puknuće tetive na prvom natjecanju.
Podršku najviše pronalazi u obitelji. Otac Baldo, po struci psiholog, bio mu je prvi sparing-partner; ponosno ga u mobitelu vodi pod nadimkom „Fran The Champ“. Mlađi brat Marin trenutačno nije zagrizao, ali Fran vjeruje da će ga rezultati možda privući stolu.
Osim što osvaja medalje, Mikulić popularizira sport javnim prezentacijama. Na ljetnom eventu u Orebiću izazvao je publiku: tko mu obori ruku, dobiva 20 eura. Malo ih je uspjelo – ali mnogi su prvi put shvatili da je riječ o zahtjevnoj disciplini, a ne samo kafićkom nadjačavanju.
Svoja je znanja nedavno prenio i na filmsko platno. Za potrebe domaćeg filma „Zečji nasip“ učio je glumca Lava Novosela osnovnim tehnikama, hvaleći ga kao najbržeg učenika koje je vidio. Ipak, kaže da ga kamera trenutačno ne zanima; sav mu je fokus na Bugarskoj.
Cilj je jasan: naslov svjetskog seniorskog prvaka. „Ako to ostvarim, sva su mi vrata otvorena“, govori bez oklijevanja. S obzirom na dosadašnji uspon i posvećenost, malo tko se kladi protiv Frana the Champa.