Federalni agenti u srijedu su u zoru pretražili kuću Hannah Natanson, novinarke lista The Washington Post, i zaplijenili joj više elektroničkih uređaja. Riječ je o potezu koji je sam list opisao kao „iznimno neuobičajen i agresivan” te je naišao na val osuda organizacija za zaštitu slobode medija.
Prema internom dopisu glavnog urednika Matta Murraya zaposlenicima redakcije, agenti su se pojavili bez prethodne najave, detaljno pretražili dom i odnijeli Natansonin pametni sat, mobitel te dva prijenosna računala, od kojih je jedno vlasništvo novina. Novinarka, koja prati savezni državni aparat, obaviještena je da nije osumnjičena ni za kakvo kazneno djelo, ali vlasti smatraju da bi se na njezinim uređajima mogli nalaziti podaci relevantni za istragu.
Istraga se usredotočuje na Aurelija Perez-Lugonesa, administrativnog informatičara iz Marylanda s dozvolom za pristup strogo povjerljivim podacima. On je optužen da je iznio tajne izvještaje iz ureda i držao ih u kućnom podrumu, a dio materijala pronađen je i u njegovoj kutiji za ručak, navodi se u sudskoj izjavi FBI-a. Premda kaznena prijava ne tereti Perez-Lugonesa za odavanje povjerljivih informacija, Ministarstvo pravosuđa zatražilo je pretres Natansonina doma u potrazi za tragovima potencijalnih curenja.
Državna tužiteljica Pam Bondi potvrdila je da je nalog za pretres zatražen na zahtjev Pentagona te poručila kako administracija „neće tolerirati nezakonita odavanja klasificiranih podataka koja ugrožavaju nacionalnu sigurnost i živote naših vojnika”.
Novinarske udruge reakciju vlasti smatraju drastičnom. Bruce D. Brown iz Odbora za slobodu tiska istaknuo je da su ovakvi pretresi „najinvazivnije istražne radnje” koje mogu ugroziti povjerljivost izvora daleko šire od jedne istrage. Iz Knight First Amendment Institutea zahtijevaju javno obrazloženje pravosuđa, dok Freedom of the Press Foundation govori o „alarmantnoj eskalaciji rata protiv slobode medija”.
U nedavnom tekstu Natanson je otkrila da ju je tijekom godina nazvalo više od tisuću sadašnjih i bivših državnih službenika koji su joj „šaputali” o promjenama politika i otkazima u federalnim agencijama. Tvrdi da je orkestrirani pritisak gotovo „slomio” i nju i njezine sugovornike.
Pretres kuće novinarke – potez rijetko viđen u američkoj praksi – dodatno zaoštrava odnose između vlade i jednog od najutjecajnijih nacionalnih listova, čija je urednička politika već mjesecima na udaru otvorenih kritika iz Bijele kuće.
