EU povjerenik za sport Glenn Micallef objavio je da neće sudjelovati na svečanom otvaranju zimskih Paraolimpijskih igara idućega mjeseca, prosvjedujući protiv odluke Međunarodnog paraolimpijskog odbora (IPC) da ruskim i bjeloruskim sportašima dopusti isticanje državnih zastava.
IPC je potvrdio da će ukupno deset sportaša iz Rusije i Bjelorusije nastupiti na Igrama i da će „biti tretirani kao svi ostali”. Nakon ruske invazije na Ukrajinu 2022. sportaši iz dviju zemalja bili su potpuno isključeni, a godinu dana poslije vraćeni su pod neutralnim obilježjima. Sadašnja odluka predstavlja potpuni povratak državnih simbola.
„Dok ruska agresija na Ukrajinu traje, ne mogu podržati vraćanje nacionalnih simbola, zastava, himni i odora koje su neraskidivo povezane s tim sukobom”, poručio je Micallef na mreži X, ocijenivši potez „neprihvatljivim”. Dodao je da neće nazočiti otvaranju te je pozvao i druge dužnosnike sličnih stavova da učine isto.
Ministar sporta Ukrajine Matvii Bidnyi na X-u je odluku IPC-a nazvao „razočaravajućom i skandaloznom”, istaknuvši da ona potkopava međunarodne napore pritiska na Moskvu.
Organizatori Igara zasad nisu reagirali na pozive za promjenom stajališta, no bojkot visokih dužnosnika mogao bi dodatno pojačati pritisak uoči početka natjecanja.