Reprezentacija Eritreje ponovno će obući nacionalni dres krajem ožujka, kada je čekaju dvije utakmice doigravanja protiv Esvatinija za ulazak u kvalifikacije Afričkog kupa nacija 2027.
Povratak nakon vala bjegunaca Eritreja nije odigrala nijedan službeni susret od 2019. godine. Razlog dugoj pauzi bili su česti bijegovi igrača tijekom gostovanja u inozemstvu – zabilježeni su u Angoli (2007.), Keniji (2009.), Tanzaniji (2011.), Bocvani (2015.) i Ugandi (2019.). Procjenjuje se da je čak osamdesetak reprezentativaca iskoristilo putovanja kako bi zatražilo azil, a niti jedan od njih nije nastavio profesionalnu karijeru u egzilu.
Prvi put svih 54 afričke selekcije Afrička nogometna konfederacija potvrdila je da se Eritreja prijavila za natjecanje, čime bi kvalifikacije prvi put okupile sve reprezentacije kontinenta. U preliminarnoj rundi nastupit će 12 najlošije rangiranih momčadi; šest pobjednika pridružit će se još 42 reprezentacije u skupinama. Dvije najbolje iz svake od 12 skupina izborit će završni turnir 2027., osim onih u kojima će biti već kvalificirani suorganizatori Kenija, Tanzanija i Uganda.
Eritreja trenutačno nema mjesto na FIFA-inoj ljestvici jer više od četiri godine nije odigrala utakmicu u okviru tog tijela. Posljednju, 210. poziciju drži San Marino.
Država pod strogom vlašću Eritreja, zemlja na obali Crvenoga mora s oko pet milijuna stanovnika, od neovisnosti 1993. vodi predsjednik Isaias Afwerki. Organizacije za ljudska prava njegovu vlast opisuju kao izrazito represivnu.
Hoće li nacionalna vrsta ovaj put nastup i završiti na terenu, znat će se već nakon ožujskih ogleda s Esvatinijem, ali sam povratak u službenu konkurenciju za mnoge je u Africi simboličan korak naprijed.