Sve češći ljetni toplinski valovi pretvaraju rad na otvorenom u posao visokog rizika, a hrvatski propisi trenutačno pružaju tek neobvezujuće smjernice.
Prema podacima Međunarodne organizacije rada, ekstremna vrućina svake godine uzrokuje više od 22 milijuna ozljeda na radu i gotovo 19 000 smrtnih slučajeva. Glavni tajnik Sindikata graditeljstva Hrvatske Domagoj Ferdebar navodi da se radnici „redovito javljaju s problemima, od nedostatka rashlađenih prostora i hladne vode do potpune izloženosti suncu na gradilištima”. Posebno je teško na priobalju i kamenjaru, gdje kontejneri, kad postoje, ljeti dosežu i 60 °C, a asfalt se ugrađuje na 160 °C.
Humidex indeks Hrvatskog zavoda za javno zdravstvo pokazuje da 29 °C u hladu uz 45 % vlage može značiti toplinski stres od 34–35 °C, a na izravnom suncu i do 43 °C. Ferdebar upozorava da su „radnici prečesto prepušteni sami sebi” jer se preporuke o pomicanju radnog vremena, češćim pauzama i opskrbi vodom provode neujednačeno – veće tvrtke uglavnom poštuju više standarde, dok podizvođači često ne nude nikakvu sustavnu zaštitu.
Pučka pravobraniteljica Tena Šimonović Einwalter ističe da se „rad na ekstremnim vrućinama doista može pokazati nehumanim i utječe na temeljna prava radnika, poput prava na zdravlje, sigurne uvjete rada, pa i na život”. Njezin ured priprema preporuke Ministarstvu rada kako bi se, u suradnji sa sindikatima, poslodavcima, meteorolozima i liječnicima, uveli jasni i provedivi standardi.
Trenutačno najkonkretnija odredba nalazi se u Pravilniku o zaštiti na radu na mjestu rada, koji upućuje na smjernice HZJZ-a, no te smjernice nisu obvezujuće. Dok Španjolska nalaže obustavu rada pri narančastom ili crvenom meteorološkom upozorenju, a Austrija razmatra prekid rada na 35 °C, Hrvatska se i dalje oslanja na dobrovoljnu primjenu.
Sindikat podsjeća da je ulaganje isplativo: svako uloženo euro u zaštitu na radu vraća se s 2,2 eura kroz smanjenje ozljeda i bolovanja. „Ne treba čekati da stanje postane još gore. Ako boljim pravnim okvirom možemo spriječiti ozljede, pa i smrti radnika, onda to moramo učiniti”, poručuje pravobraniteljica.