Dok su se igrači Borussije Dortmund i južnoafričkog Mamelodi Sundownsa mučili s nesnosnom vrućinom, jedan je nogometaš odskakao – Pascal Gross odigrao je cijeli susret u dresu dugih rukava i pri temperaturi višoj od 30 °C.
Komentatori su nagađali o praznovjerju ili nekom osobnom ritualu, no razlog je isključivo medicinski. Njemački veznjak pati od kontaktne alergije na travu: izravan dodir kože i travnjaka izaziva mu crvenilo, svrbež i osip. Dugi rukavi služe kao fizička barijera koja ublažava tegobe i pomaže mu zadržati koncentraciju.
Gross je još prije nekoliko mjeseci za klupske medije pojasnio:
„Zapravo, gotovo uvijek treniram u dugim hlačama, bez obzira na vremenske uvjete. Imam alergiju na travu i zato najčešće igram u dresu dugih rukava, kako mi koža ne bi bila toliko izložena i nadražena.”
Njegova borba s alergijom traje godinama, a navika dugih rukava postala je zaštitni znak – čak i tijekom ljetnih pripremnih utakmica poput ove protiv Sundownsa. Iako neobična na prvi pogled, metoda mu omogućuje da pod jednakim uvjetima konkurira suigračima i protivnicima, bez straha od alergijskih reakcija usred utakmice.