Rimski amfiteatar Arena di Verona, star gotovo 2 000 godina i izgrađen prije Koloseja, uskoro će postati u potpunosti pristupačan osobama s invaliditetom. Amfiteatar će 2026. ugostiti svečano otvaranje Zimskih paraolimpijskih igara Milano-Cortina, a radovi vrijedni 20 milijuna eura uključuju ugradnju dizala, pristupačnih sanitarija te uređivanje cijele pješačke rute od željezničkog kolodvora do same Arene.
Glavni izvršni direktor organizacijskog odbora, Andrea Varnier, opisao je amfiteatar kao „the symbol of our Paralympic Games“ i priznao da je odluku pratio otpor konzervativaca koji ugradnju dizala smatraju „blasphemy“ za rimski spomenik. „But now that will be there. And we think it’s part of things that change. It’s also a very strong message“, poručio je Varnier, naglašavajući da pristupačnost nije samo estetski zahvat nego trajni dio nasljeđa Igara.
Osim uređenja Arene, organizatori planiraju proširiti pristupačni javni prijevoz te financirati obrazovne i trening programe za zimske para-sportove. Varnier ističe da upravo takvi projekti čine jezgru olimpijskog i paraolimpijskog nasljeđa te doprinose rastu pokreta u – kako priznaje – „izazovnom” okruženju za razvoj zimskih sportova osoba s invaliditetom.
Igre će donijeti i ekološke inovacije u proizvodnji umjetnog snijega. „We know that with climate change, snowmaking becomes critical“, rekao je Varnier, dodajući da nova tehnologija koristi isključivo vodu, bez kemijskih dodataka, čime se štiti lokalni ekosustav.
Na Zimskim paraolimpijskim igrama natjecat će se sportaši iz 50 zemalja u šest disciplina: alpskom skijanju, biatlonu, skijaškom trčanju, hokeju na ledu, snowboardu i curlingu u kolicima. Prodaja ulaznica zaostaje za olimpijskim događajima, što Varnier objašnjava uobičajenim obrascem pozornosti publike: „[Spectators] are now focused on the Winter Olympic Games… we still need to trigger the ticket sales“, kazao je, no dodao da je situacija „normalna“ i da organizatori ostaju optimistični.
Unatoč izazovima, Varnier Igre već smatra uspjehom zbog nasljeđa koje će ostaviti. „We hope that we will give another small brick in making this an even larger and more widespread movement for everyone“, zaključio je, uvjeren da će dizalo u drevnoj Areni simbolično podići i cijeli paraolimpijski pokret na novu razinu.