Novak Đoković prerano je završio nastup na egzibicijskom turniru Six Kings Slam u Rijadu, izazvavši zabrinutost među navijačima i kolegama. Srpski tenisač predao je dvoboj za treće mjesto protiv Amerikanca Taylora Fritza nakon što je izgubio prvi set 6:7 (4) i osjetio oštru bol u lijevoj nozi.
„Žao mi je, ljudi. Nadam se da me razumijete, osjetio sam bol u lijevoj nozi i nisam želio pogoršati situaciju… Hvala svima u Rijadu na toplini i podršci”, rekao je Đoković publici koja ga je ispratila glasnim ovacijama.
Meč je trajao iscrpljujućih 76 minuta, a publika je ostala bez najavljenog drugog seta. Đoković je već ranije na turniru nagovijestio probleme s formom, nakon polufinalnog poraza 2:6, 4:6 od Talijana Jannika Sinnera.
Posljednja predaja dodatno je rasplamsala nagađanja o njegovom fizičkom stanju i mogućoj duljoj stanci, a poneki navijači strahuju i od ranijeg završetka karijere 36-godišnje legende. Sam Đoković, međutim, poručio je da se nada povratku: „Ako uspijem nastaviti s ovim, nadam se da ću se vratiti sljedeće godine.”
