Philip Rivers, 44-godišnji razigravač i djed, u nedjelju je prvi put nakon punih 1 800 dana istrčao kao starter u NFL-u i gotovo priredio senzacionalni preokret za Indianapolis Coltse. Još ljetos vodio je srednjoškolsku momčad, a sada je, zbog ozljeda Daniela Jonesa i novaka Rileyja Leonarda, opet navukao kacigu – i to na jednom od najneugodnijih gostovanja, u Seattleu.
Dvoboj je završio 18:16 za Seahawkse. Jason Myers pogodio je čak šest field goalova, uključujući pobjednički s 22 sekunde prije kraja, a Riversova duboka lopta završila je u rukama safetyja Cobyja Bryanta 11 sekundi prije sirene. Unatoč porazu, nastup je ušao u povijest: najdulji razmak između dva starta dosad držao je također 44-godišnji Steve DeBerg 1998. za Atlantu.
Ključ Riversova iznenadnog angažmana bila je povezanost s glavnim trenerom Shaneom Steichenom. Obojica su godinama surađivali u Chargersima, pa mu komplicirani napadački sustav Coltsa nije bio nepoznat. „I never minded that part of it,” priznao je nakon utakmice. „My wife always tells me I’m crazy because there’s been times in the last three or four years I said, ‘I wish I could just throw one and get hit – hard.’”
Coltsi sada imaju omjer 8-6, a pred njima je pakleni raspored: San Francisco 49ers, Jacksonville Jaguars i Houston Texans. Ako je nedjelja nagovještaj onoga što slijedi, momčad iz Indianapolisa možda je pronašla adut koji iskustvom može nadoknaditi manjak svježine u ruci – i pokazati koliko „nogometni mozak” još uvijek vrijedi na NFL terenu.