Ivo Karlović, 211 centimetara visoki „Div sa Šalate”, jedan je od najupečatljivijih hrvatskih tenisača – i po rezultatima i po životnoj priči.
Rođen u skromnim uvjetima, Karlović je u ranim igračkim danima spavao na kolodvoru i borio se s kroničnim nedostatkom novca. Unatoč tomu, dogurao je do osam naslova u pojedinačnoj konkurenciji te dva u parovima, a 2009. je igrao četvrtfinale Wimbledona. S 13 000 asova u karijeri ostao je upisan kao jedan od najboljih servera svih vremena te najviši tenisač koji je ušao u ATP-ovih Top 100.
Šok 2013. – virusni meningitis uz sumnju na moždani udar – mogao je zauvijek prekinuti karijeru. No Karlović se vratio na teren i čak postao najstariji finalist ATP turnira još od 1977. godine.
„Ne osjećam da sam sporiji i slabiji nego kad sam imao 38, pa zašto ne bih nastavio? … Ako postoji želja, sve je drugo lako”, rekao je 2019. za službenu ATP stranicu, istaknuvši kako su mu strast i upornost pomogle da prebrodi ratom razorena igrališta, financijske poteškoće i zdravstvene udarce.
Pitanje žali li za Jugoslavijom odbio je jasnim stavom – današnjim izazovima pristupa s istom odlučnošću kojom je nekad servirao 220 kilometara na sat. I u 44. godini ponavlja: „Još nisam gotov.”
