Damir Kreilach (37) zaključio je igrački put ondje gdje je, kako sam kaže, dobio „sve” – u Rijeci. Nakon 19 profesionalnih sezona, gotovo 500 službenih utakmica i više od 100 pogodaka, veznjak koji je u svakom klubu bio kapetan oprostio se od nogometa.
Kreilachov nogometni put počeo je na opatijskom Gorovu, a ratne su ga okolnosti s obitelji dovele u Opatiju, gdje su "živjeli kao prognanici u hotelima". S deset je godina stigao u omladinsku školu na Kantridi, a već s 18 debitirao za Rijeku pod vodstvom Zlatka Dalića. "Rijeka mi je dala sve…", prisjetio se.
Slijedila je karijera raspoređena gotovo pravocrtno: pet godina na Kantridi, pet u Unionu iz Berlina te sedam i pol u MLS-u, dijeljeno između Real Salt Lakea i Vancouver Whitecapsa. Na svakom se koraku nametnuo kao vođa, noseći kapitensku traku od Kantride do Pacifika.
„Da sam bio u stanju skicirati svoju karijeru, ne bih mogao bolje. Životna želja mi je bila završiti karijeru u bijelom dresu, i to mi se ostvarilo”, kaže Kreilach, dodajući kako, osim zahvalnosti prema trenerima, suigračima i klupskim djelatnicima, ne osjeća „apsolutno” nikakav žal.
Iako je odigrao stotine utakmica u Europi i Sjevernoj Americi, simbolična putanja "od Rijeke do Rijeke" zaokružila je priču dječaka koji je u hotelskim hodnicima maštao o nogometu, a završio je kao kapetan na trima kontinentima. Klub i navijači sada mu uzvraćaju emocije koje je sam godinama izazivao – ponos, zahvalnost i duboko poštovanje.