Hrvatska nogometna reprezentacija sredinom ožujka putuje u Orlando gdje će odigrati dvije prijateljske utakmice – 26. ožujka protiv Kolumbije te 31. ožujka s petostrukim svjetskim prvakom Brazilom. Bit će to prvi susreti Vatrenih nakon listopadskog okupljanja i važan test tri mjeseca prije početka Svjetskog prvenstva u SAD-u, Kanadi i Meksiku.
„Spremni smo, orni i motivirani”, poručio je izbornik Zlatko Dalić na konferenciji za medije, najavivši kako je svjesno odabrao najjaču moguću provjeru: „Znam da je ovo riskantno, ali Hrvatska zavređuje igrati samo s najboljima.”
Taktičke dileme i ozljede
• Problemi na lijevom beku – čeka se oporavak Joška Gvardiola; alternativa je povratak sustava s tri stopera. • U obranu ulazi 20-godišnji Martin Vušković, standardan u Hamburgu, kojega Dalić želi vidjeti „u punom pogonu na poziciji desnog stopera”. • Vezna linija jača povratkom Lukasa Sučića i Mattea Kovačića, dok Martin Baturina „kliknuo je i izborio se za velike stvari”. • U napadu se vrti pet-šest kandidata; sigurni su Ante Budimir i Andrej Kramarić, a pratnja su Matanović, Musa, Beljo, Kovačević te ozlijeđeni Petković.
Navijački interes oborio rekorde
Glasnogovornik Tomislav Pacak otkrio je da je za ulaznice stiglo više od 368 000 zahtjeva, a hrvatski kontingenti rasprodani su u rekordnom roku. Dalić vjeruje da će Vatreni imati „veliku podršku, sigurno veću nego u Rusiji i Katru”.
Raspored do Svjetskog prvenstva
• 26. 3. Kolumbija – Hrvatska, Orlando
• 31. 3. Brazil – Hrvatska, Orlando
• 2. 6. Hrvatska – Belgija, Rijeka
• 7. 6. Hrvatska – Slovenija, Varaždin
Na samom turniru Hrvatska otvara natjecanje 17. lipnja protiv Engleske u Dallasu, potom slijede Panama u Torontu (23./24. lipnja) i Gana u Philadelphiji 27. lipnja.
Uz priznanja za najbolje sportske fotografije 2025., koja je HNS uručio na kraju konferencije, Dalić je najavio i mogućnost priključenja legendi poput Domagoja Vide ili Dejana Lovrena stručnom stožeru, ali dodao da konačna odluka još nije donesena.
Prvi odgovor o formi Vatrenih, ipak, stiže već krajem ožujka pod reflektorima Camping World stadiona – protiv Kolumbijaca poznatih po brzini i Brazilaca koji i dalje slove za najvećeg favorita nadolazećeg Svjetskog prvenstva.
