Nakon što je Hrvatska kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. otvorila uvjerljivom pobjedom 7-0 protiv Gibraltara, pred „Vatrenima” je zahtjevniji susret s Češkom u Osijeku. Trenutačno, Češka vodi u skupini s maksimalnih devet bodova iz tri utakmice, ispred Crne Gore sa šest bodova iz tri odigrana susreta. Hrvatska je na tri boda uz samo jednu odigranu utakmicu, dok Farski Otoci i Gibraltar još uvijek nemaju bodova.
Na konferenciji za novinare u Osijeku izbornik Zlatko Dalić istaknuo je zahtjevnost predstojećeg dvoboja: „Čeka nas znatno teži suparnik koji ima nekoliko sjajnih igrača koji igraju u vrhunskim klubovima. Imamo veliki respekt prema njima. Imaju i iskusno i vrhunskog trenera. Puni su motiva i samopouzdanja, neće nam biti lako. Ako želimo tri boda morat ćemo biti čvršći, agresivniji, strpljiviji. Neće biti lagano. Oni su nam glavni konkurent u skupini, a cilj nam je Svjetsko prvenstvo.”
Osvrnuo se i na moguće ometanje igrača transfer-glasinama: „Nadam se da ih to ne remeti, jer oni znaju pravu istinu. Puno toga se pokaže netočnim. Sada je fokus na reprezentaciji, a od utorka mogu ponovo razmišljati o transferima.”
Dalić je naglasio kako se reprezentacija neće prilagođavati suparniku: „Nećemo se prilagođavati suparniku. Hrvatska je ta koju se najviše pita. Poštujemo ih, ali kako se mi postavimo na terenu, tako će utakmica ići.” Ipak, potvrdio je da će momčad morati igrati odlučnije nego protiv Gibraltara: „Morat ćemo biti agresivniji, oni su čvrsta radna ekipa koja puno radi, opasni su preko bokova. Moramo biti puno bliže igraču nego protiv Gibraltara.”
Posebno se osvrnuo na povratak Ivana Perišića nakon teške ozljede: „On je jedan od glavnih igrača otkad sam ja izbornik, nedostajao nam je ovih godinu dana koliko je pauzirao. Rijetko koji igrači se vrate nakon ovako teške ozljede na ovu razinu. Pun je volje, želje za dokazivanjem. U tim godinama je rijetkost ovako se vratiti na visoku razinu. Protiv Gibraltara je vukao cijelu momčad i nadam se da će to ponoviti. On je igrač koji donosi prevagu.”
