Nogometna reprezentacija Curaçaa nalazi se na domak ostvarenja nečega što je donedavno zvučalo kao znanstvena fantastika – plasmana na Svjetsko prvenstvo. Otok s nešto više od 150 000 stanovnika bit će najmanja zemlja koja je ikad izborila smotru najboljih ako u utorak u Kingstonu izbjegne poraz od Jamajke u posljednjem kolu skupine B.
Prije odlučujuće utakmice Curaçao ima bod više od Jamajke zahvaljujući uvjerljivoj pobjedi 7-0 nad Bermudom, dok su „Reggae Boysi” zapeli na 1-1 u Trinidadu i Tobagu. Pobjeda ili remi donose Curacaou prvo mjesto u skupini i vizu za turnir u SAD-u, Kanadi i Meksiku iduće godine.
Uoči puta na Karibe momčad je pogodio šok: izbornik Dick Advocaat morao je hitno otputovati natrag u Nizozemsku zbog, kako je saveza priopćio, „obiteljskih razloga”. Iskusni 78-godišnjak, koji je kroz karijeru vodio sedam drugih reprezentacija, stigao je u Kingston sa svojim igračima, ali se nakon kratkog sastanka s ekipom ukrcao na let za Europu.
„Loše su to vijesti za nas, ali razumijemo da je obitelj uvijek prioritet”, izjavio je vratar Eloy Room, jedan od čak 22 nogometaša rođenih u Nizozemskoj koji nastupaju za Curaçao. „Ali to nije ništa promijenilo za nas i naš cilj.”
Kapetan Leandro Bacuna, bivši član Aston Ville i sudionik finala FA kupa 2015., poručio je: „Sve smo ovo započeli zajedno i sada želimo zajedno završiti. Izbornik se ne mora brinuti, dat ćemo sve od sebe protiv Jamajke.”
Bacuna je prisjetio početaka reprezentacije: „Sjećam se da sam bio u zračnoj luci kada za nas nije bio organiziran let. Tada sam pomislio – kako ćemo se vratiti kući s utakmice reprezentacije? Ali sada je sve kako treba dogovoreno i imamo jak izbor.”
Jamajku s klupe predvodi bivši engleski izbornik Steve McClaren, a pobjeda bi njih vratila na svjetsku scenu prvi put nakon Francuske 1998. Curaçao, međutim, drži sve u svojim rukama – ili nogama. Kako kaže Bacuna: „Ovo je puno veće od svega. Tada smo igrali za klub, sada je za našu zemlju. Učinit ćemo to za Curaçao i za našeg trenera Dicka Advocaata.”