Hrvatska će od 3. do 5. listopada ugostiti Croatia Rally, pretposljednju postaju kalendara Europskog reli prvenstva (ERC) koja će odlučiti o novom kontinentalnom prvaku. Riječ je o prvom ERC izdanju na domaćem asfaltu nakon više od 12 godina i uvodu u povratak Svjetskog prvenstva (WRC) u travnju 2026.
Predsjednik Hrvatskog auto i karting saveza Robert Markt istaknuo je da je natjecanje „najveća sportska manifestacija u Hrvatskoj” te ključan alat za promociju zemlje i poticaj turizmu.
Napeta borba za naslov • Poljak Mikolaj Marczyk u Hrvatsku stiže kao vodeći sa 146 bodova, no prema pravilniku mu se briše najslabiji rezultat pa realno ima 133 boda. • Talijan Andrea Mabellini sakupio je 131 bod, a Irac Jon Armstrong 113, pa se očekuje neizvjesna završnica do posljednjeg brzinskog ispita.
Startni broj 1 nosit će Finac Lauri Joona, vozač s WRC iskustvom, dok je za publiku najavljeno ukupno 59 posada u ERC-u i još 20 u Međunarodnom zonskom prvenstvu Hrvatske. Po prvi put će u toj konkurenciji nastupiti i Rally1 automobil, a za upravljačem će biti Francuz Adrien Fourmaux, vlasnik rekorda Power Stagea.
Hrvatske boje branit će Eris Marotti, Jan Pokos, Martin Ravenščak, Dario Merlić, Marko Fakin, Igor Tomljanović i Luka Latinović.
Sigurnost prije svega Direktor utrke Željko Štefanić pozvao je gledatelje na suradnju sa sucima i redarima: „Smjestit ćemo vas najbliže akciji, ali ne izvan sigurne zone.” Sličnu poruku uputio je i Marin Frčko iz organizacijskog odbora, naglasivši da su hrvatske staze „pune zamki” te da iskustvo može presuditi.
Itinerar kroz tri županije • Subota počinje 22,70 km dugim ispitom Krašić – Sošice, nakon čega slijede Hartje – Stojdraga i Breganica – Smerovišće, ovaj put u obrnutom smjeru u odnosu na ranije godine. • Nedjelja donosi dvostruke prolaze dionicama Veliko Trgovišće – Klanjec i Zagorska Sela – Kumrovec, tradicionalnom Power Stageu koji često rješava pitanje pobjednika.
Ceremonijalni start i cilj postavljeni su ispred upravne zgrade Ine u Zagrebu, dok će se završna dodjela nagrada održati u Petom kupeu.
Osmim bodovanjem za ERC, ali prvim koje odlučuje o tituli, Croatia Rally se pozicionira kao ključna točka europskog kalendara i proba za veliko WRC-ovratak 2026. godine.