Marin Čilić uspješno je otvorio nastup na ATP 250 turniru u Stockholmu, svladavši 19-godišnjeg Norvežanina Nicolaija Budkova Kjaera 7-5, 6-3 za 93 minute.
Čilić je dominirao početnim udarcem – pogodio je 12 asova, napravio samo dvije dvostruke pogreške i nije se suočio ni s jednom break-prilikom. Ukupno je osvojio 85 % poena nakon prvog servisa i 64 % nakon drugog. Ključni su bili oduzeti servisi u 12. gemu prvog seta i šestom gemu drugog.
„Zadovoljan sam svojom igrom, posebno sa servisom. Nešto je sporija podloga pa se trebalo malo više raditi za poene. Prvi set je bio doista izjednačen. Sve do zadnjeg gema nisam imao ni ja priliku za break. Nicolai je bio doista vrlo solidan”, rekao je Čilić nakon meča.
Pobjeda u Stockholmu njegov je četvrti ovosezonski trijumf na razini ATP Toura i Grand Slama. Ukupni omjer u 2024. sada mu je 7-11, ne računajući Challenger turnire na kojima je osvojio dva naslova i još jedno finale.
U osmini finala čeka ga novi norveški izazov – Casper Ruud, trenutačno 12. tenisač svijeta i drugi nositelj turnira. Ruud je zahvaljujući slobodnom prvom kolu svježiji, dok Čilić dolazi s natjecateljskim ritmom. U dosadašnja tri međusobna susreta hrvatski je as bez pobjede; posljednji put sastali su se u polufinalu Roland Garrosa 2022., gdje je Ruud slavio u četiri seta.
Meč protiv Ruuda dat će odgovor može li Čilić nastaviti pozitivni niz i prvi put slomiti norvešku prepreku koja ga do sada uporno zaustavlja.
