Bugarska se suočava s najdubljom krizom pedijatrijskog zdravstva u posljednjem desetljeću. Nakon što je u siječnju cijeli tim pedijatrijskih kirurga napustio regionalnu bolnicu Sveti Ana u Varni, sredinom veljače odstupio je i dr. Blagomir Zdravkov, ravnatelj jedine specijalizirane dječje bolnice u Sofiji.
Gašenje jedinog odjela dječje kirurgije u sjeveroistočnom dijelu zemlje ostavilo je oko 1,25 milijuna stanovnika šest bugarskih regija (Varna, Dobrič, Šumen, Ruse, Razgrad i Tărgovište) bez hitne kirurške skrbi za djecu. Svi kirurzi prešli su u novoosnovanu privatnu dječju bolnicu u Burgasu, navodeći kronično premale plaće, preopterećenost i dugogodišnji manjak osoblja.
U Sofiji je ostavka dr. Zdravkova dodatno uzdrmala sustav. „I am leaving the Specialised Children’s Hospital – Sofia with no sense of reconciliation, but with pain and sadness… I refuse to be part of an environment in which administrative pressure and endless inspections replace the meaning of medicine and turn work into mere survival”, poručio je u pismu zaposlenicima, istaknuvši „systematic institutional pressure, financial restrictions and a refusal of dialogue”. Ministarstvo zdravstva potvrdilo je da je bolnica od početka 2025. prošla niz inspekcija i revizija, no javnost nije doznala nalaze.
Tjedan dana poslije, nakon smjene vlade i imenovanja privremenog kabineta, Zdravkov je privremeno vraćen na mjesto ravnatelja. Istodobno pregovara o prelasku u istu privatnu ustanovu u Burgasu koja je već privukla kirurge iz Varne, pa je njegova budućnost u državnom sektoru neizvjesna.
Resorno ministarstvo tvrdi da „nastavlja ulagati u pedijatrijsku skrb” te najavljuje isporuku medicinske opreme vrijedne gotovo 6 milijuna eura za sofijsku bolnicu iz Mehanizma za oporavak i otpornost EU-a tijekom ove godine. No sve je više straha da, zbog odlazaka liječnika, možda neće biti dovoljno stručnjaka koji bi radili na novoj opremi.
Građanske udruge upozoravaju na alarmantno stanje. Zaklada „Za dobro” ostavku Zdravkova opisuje kao „another heavy blow to paediatric healthcare in Bulgaria”, pozivajući na neovisnu istragu. Predsjednica zaklade Nadežda Rangelova ističe da Bugarska riskira ostati bez funkcionalne dječje medicine: „Doctors are not leaving only because of money, but because they cannot treat children under adequate conditions.”
Posljednje četiri godine nekoliko je vlada izrađivalo planove za izgradnju suvremene nacionalne dječje bolnice u Sofiji, procijenjene na oko 500 milijuna eura. Radovi još nisu ni započeli zbog birokratskih zastoja i odgađanja natječaja. Stručnjaci upozoravaju da, čak i ako gradnja krene, zemlja nema dovoljno pedijatara za popunjavanje takvog kompleksa; visoke plaće mogle bi isprazniti i ono malo kadrova u provinciji, dok bi u suprotnom nova bolnica mogla zjapiti prazna.
Sve više liječnika bira privatni sektor ili odlazak u inozemstvo, a javne bolnice u velikim gradovima ostaju bez ključnih specijalista. Dok se političari međusobno optužuju, mali pacijenti diljem Bugarske ostaju bez osnovne zdravstvene zaštite – i to u zemlji koja je već godinama na samom dnu Europske unije po izdvajanjima za zdravstvo po glavi stanovnika.